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Cayo Petronio Árbitro, más conocido con el nombre de Petronio, fue un escritor y político romano del siglo I d.C. Hay muchas dudas sin resolver y oscuras sobre él, empezando por la duda de si realmente es el autor de la obra Satiricón.
Lo que se puede decir con seguridad es que el autor vivió en la época del emperador Nerón, lo que queda confirmado por la propia obra. En él, la sociedad de la época de Nerón está representada a través del estilo, contenido, cultura e intereses de quienes escriben sobre ese período. El apellido Árbitro le fue dado debido a su fama de Árbitro de la Elegancia, título que disfrutaba en la corte del emperador romano. La fecha de su nacimiento es incierta, pero se sabe que murió en el año 66 d.C.
Escritor y poeta latino de refinada elegancia e ironía, Petronio nos ayuda a comprender los verdaderos valores y los falsos moralismos de su época. Parece haber sido un hombre muy rico y haber pertenecido a una familia noble. En su famosa novela utiliza más de una vez el número treinta millones de sestercios para indicar una gran fortuna, y es probable que se refiera a sí mismo. Según los estándares romanos, era un hombre del que se podían esperar logros sólidos.
El Árbitro de la Elegancia del emperador Nerón
Después de su mandato como cónsul, Petronio fue recibido por Nerón en su círculo más íntimo como su Árbitro de la Elegancia (Árbiter Eleganteiae), cuya palabra en todos los asuntos de gusto era ley. Es a partir de este título que el epíteto "Árbitro" se asoció con su nombre. Esto ocurrió en los últimos años del imperio de Nerón en una carrera de extravagancias imprudentes que conmocionaron a la opinión pública casi más que los crímenes reales de los que era culpable.
Relatos en los Anales de Tácito
Publius Cornelio Tácito (en latín Publius [Gaius] Cornelius Tacitus)) fue uno de los historiadores romanos más importantes de la Antigüedad, nacido en el año 55 y fallecido entre los años 117 y 120. También ejerció como cónsul, gobernador y senador durantee l Imperio Romano. Él se destacó por escribir varias obras biográficas, históricas y etnográficas, entre ellas los Anales de Tácito.
Los Anales fueron el trabajo final de Tácito. Escribió al menos 16 libros, pero los libros del 7 al 10 se han perdido, así como partes de los libros 5, 6, 11 y 16. El libro 6 termina con la muerte de Tiberio y los libros del 7 al 12 presumiblemente cubren los gobiernos de Calígula y Claudio. Los otros libros tratan del gobierno de Nerón, probablemente hasta su muerte en junio del 68, o hasta finales de ese año, para luego unirse a las Historias.
La segunda parte del libro 16 se perdió (termina narrando los acontecimientos del año 66). No se sabe si Tácito completó la obra o decidió terminarla antes que otras obras que pensaba escribir ya que murió antes de poder trabajar en las historias de Nerva y Trajano, de la época de Augusto y los inicios del Imperio, que había prometido escribir.
Es en los Anales de Tácito donde aparece el relato más completo y auténtico de la vida de Petronio, relato que puede complementarse, con cautela, con otras fuentes. Es probable que su nombre correcto fuera Tito Petronio Níger. El relato de Tácito muestra que Petronio pertenecía a una clase de buscadores de placer atacados por el filósofo estoico Séneca, hombres que "convertían la noche en día". Mientras otros se ganaron reputación a base de esfuerzo, Petronio lo hizo a través de la ociosidad.
Sin embargo, en las raras ocasiones en que fue designado para cargos oficiales, demostró ser enérgico y plenamente apto para asumir responsabilidades públicas. Se desempeñó como gobernador de la provincia asiática de Bitinia y más tarde, probablemente en 62 o 63, ocupó el alto cargo de cónsul o primer magistrado de Roma.
Los estudiosos actuales coinciden en fechar su obra Satíricón en el siglo I d.C. y en atribuir su paternidad a Petronio, aquel a quien Tácito cita en los Anales como un "árbitro elegante", un hombre culto, refinado, agradable, ingenioso y amante del placer que, gracias a estas cualidades, fue uno de los pocos amigos íntimos de Nerón.
Lo que hizo que Nerón lo apreciara fue su refinamiento, su gusto estético. Vivía en la corte como un gran señor, dormía durante el día y dedicaba la noche a raros placeres y trabajos, que no amaba, adoraba el lujo y la elegancia, pero también los vicios. Si otros alcanzaron la fama a través del trabajo, él la adquirió a través de su vida descuidada.
Sin embargo, no tenía fama de revoltoso o derrochador, como la mayoría de los disipadores, sino de un libertino refinado en su arte. Su propia negligencia, el abandono que se notaba en sus acciones y palabras, le daban un aire de sencillez, dándole un nuevo valor. Volviendo a sus vicios o a la calculada imitación de vicios, fue admitido entre los pocos íntimos de Nerón y se convirtió en árbitro del buen gusto en la corte: nada más delicado, nada más agradable que lo que el sufragio de Petronio recomendaba a Nerón, siempre confundido en la elección.
Ambiente en la corte de Nerón
Petronio, en la corte de Nerón, era un personaje de un mundo lleno de contrastes. Entre los numerosos estudiosos interesados en el tema hubo incluso opiniones divergentes, pero la opinión más acertada parece haber sido la del estudioso latinista italiano Concetto Marchesi (1878 - 1957), profesor de las universidades de Messina, Pisa y Padua, ediciones editadas de Apuleyo, Ovidio y Arnobio; Es autor de monografías sobre Marcial (1914), Séneca (1921), Juvenal (1922), Fedro (1923), Tácito (1924), Petronio (1940) y una importante Historia de la literatura latina (1925-27):
“Petronio, en los últimos momentos de su vida, habría añadido una página a su novela, enviándola al emperador, feroz y desequilibrado, como regalo de una víctima aristocrática y refinada. El filósofo Séneca envió alguna página de moral; Petronio, la pintura y la descripción de ese mundo terriblemente corrupto”.
Incluso fragmentado, lo que queda del Satiricón es suficiente para considerar las páginas de Petronio como un monumento literario de incomparable belleza artística y de inestimable valor para la reconstrucción de la vida privada de la Antigua Roma.
La envidia de Tigelino
Cayo Ofonio Tigelino, también conocido como Ofonio Tigelino o simplemente Tigelino, fue un político romano, probablemente de ascendencia griega. Aunque de origen humilde, llegó a ser prefecto del pretorio, comandante de la guardia pretoriana y poderoso consejero de Nerón. Tigelino temía a un competidor más hábil que él en la ciencia de la voluptuosidad. Conociendo la crueldad del emperador, su cualidad dominante, denunció a Petronio, en el año 66, por haber estado implicado en una conspiración del año anterior para asesinar a Nerón y colocar a un rival en el trono imperial. Luego sobornó a un informante entre los esclavos del acusado.
Miembros de la familia de Petronio fueron detenidos y a él se negó cualquier defensa. El emperador se encontraba entonces en Campania y Petronio lo había acompañado a Cumas, en el sur de Italia, donde se le ordenó permanecer allí. Petronio, aunque inocente, no esperó la inevitable sentencia e hizo sus propios preparativos para la muerte.
Suicidio sin prisas
Sabiendo que su destino ya estaba sellado, rechazó tanto el miedo como la esperanza, pero no quería alejarse abruptamente de la vida. Abrió sus venas, luego las cerró, abriéndolas nuevamente al capricho de su fantasía, hablando con sus amigos y escuchando a su vez. No había nada serio en sus palabras, ninguna muestra de coraje; No quería oír reflexiones sobre la inmortalidad del alma ni sobre las máximas de los filósofos. Pidió que sólo se leyeran versos burlones y poesía ligera.
Recompensó a algunos esclavos y ordenó castigar a otros; Incluso salió a caminar, se entregó al sueño para que su muerte, aunque provocada, pareciera natural. En su testamento no halagó a Nerón ni a Tigelino ni a ningún otro hombre poderoso de la época, como lo hicieron la mayoría de los que perecieron. Pero, en nombre de jóvenes insolentes o de mujeres perdidas, narraba los libertinajes y los refinamientos del emperador; envió el escrito a Nerón, sin abrir, imprimiendo el sello de su anillo, que destruyó para no causar víctimas más tarde.
Satiricón, su gran obra
La obra Satiricón, novela que inspiró la bella película de Fellini, es un poema narrativo de una obra en prosa mucho más amplia. El romance cómico y picaresco se relaciona con varios géneros literarios antiguos. En estilo, varía entre lo muy realista y lo conscientemente literario, su forma es episódica.
Como la vida de Petronio, su obra también presenta numerosos problemas, a partir de la fecha de composición. El Satiricón comenzó a citarse en el siglo III d.C., antes de que existiera consenso para atribuirlo a Petronio. Incluso el título no era único, a veces se lo denominaba Saturae. Con la palabra Saturae se puede vincular el escrito a las Sátiras Menipeas, destacando la mezcla entre prosa y poesía. En cuanto a las diferentes opiniones, la más creíble vaticina que se trata, aunque sea de manera singular, de una novela y quizás una parodia de la novela griega helenística que invierte su crudo realismo y sus aspectos sentimentales.
La estructura narrativa flexible abarca una serie de cuentos independientes, siendo un ejemplo clásico la famosa Viuda de Éfeso (Satiricón, cap. 111-112). Otras características, sin embargo, recuerdan a la sátira Menipea. Estas características incluyen la mezcla de prosa y verso en que se compone la obra y las digresiones, cuando el autor expone sus propios puntos de vista sobre diferentes temas que no tienen conexión con la trama.
Todo el Libro XV y partes de los Libros XIV y XVI sobreviven. La primera reimpresión completa de todos sus fragmentos data de 1669. Sin embargo, sabemos que partes de la obra fueron conocidas en 1420 gracias al trabajo de Poggio Bracciolini, quien encontró varias partes repartidas por Europa. En 1423 Bracciolini encontró en Colonia el episodio central de la obra, la famosa Escena de Trimalchionis, el mejor y más largo episodio de las partes supervivientes del Satiricón. También incluye algunas inserciones de cuentos y algunos pasajes de poesía; las más largas son Bellum civili (La Guerra Civil) y Troiae halosis (Toma de Troya).
Enccò, el protagonista de la novela, cuenta, en primera persona, las aventuras de un viaje al sur de Italia junto a su amante Gitone y el joven Ascilto. Entre muchos acontecimientos, los tres amigos son invitados a un banquete en casa de Trimalción, donde conocerán a otros personajes de la misma posición social y la misma mala educación que el dueño de la casa.
El Banquete de Trimalción
Es la descripción de una cena ofrecida por Trimalción, un exesclavo inmensamente rico y vulgar, a un grupo de amigos y parásitos. La duración del episodio parece desproporcionada incluso con respecto al supuesto tamaño original de la obra y tiene poca o ninguna conexión aparente con la trama. El escenario es una ciudad grecorromana de Campania y los invitados, en su mayoría liberados como su anfitrión, proceden de la clase pequeñoburguesa.
Trimalción es la quintaesencia del interés propio, una figura bastante familiar en la literatura satírica antigua, pero especialmente en el siglo I d. C., cuando los libertos como clase eran más influyentes. Quintaesencia (quinta esencia) es una alusión a Aristóteles, quien consideraba que el universo estaba compuesto por cuatro elementos principales -tierra, agua, aire y fuego- más un quinto elemento, una sustancia etérea que lo impregnaba todo e impedía que los cuerpos celestes cayeran a la Tierra.
Dos características distinguen el Banquete de otros ejemplos antiguos: su extraordinario realismo y la figura de Trimalción. Es obvio que la conversación en la mesa de los invitados al Banquete se basa en la observación personal del autor de las sociedades provinciales. Los oradores están caracterizados de manera hermosa y precisa y su diálogo, aparte de la invaluable evidencia del latín coloquial proporcionada por los vulgarismos y solecismos en los que abunda, es una obra maestra del humor.
Trimalción, una de las grandes figuras comicas de la literatura
El propio Trimalción, con su vasta riqueza, su muestra de mal gusto, su afectación cultural, su superstición y sus caídas sentimentales en su vulgaridad natural, es más que la figura de un típico satírico. Tal como lo retrata Petronio, es una de las grandes figuras cómicas de la literatura y un compañero perfecto para el Falstaff de Shakespeare.
El desarrollo del carácter por sí solo era poco conocido en la literatura antigua. El énfasis siempre estuvo en lo típico, y las reglas clásicas establecidas para ese personaje eran secundarias a consideraciones más importantes como la trama. Petronio, en su tratamiento de Trimalción, trascendió esta limitación casi universal de una manera que recuerda irresistiblemente a Charles Dickens, y mucho más en el Banquete se describe en el estilo de Dickens: su exuberancia, su humor turbulento (poco común en la literatura antigua, donde predomina la inteligencia) y su amorosa profusión de detalles.
El resto del Satiricón difícilmente puede compararse con el Banquete. En la medida en que cualquier actitud moral sea discernible en la obra casi completa, se trata de un tipo de hedonismo trivial y degradado. El hedonismo se refiere a un grupo de teorías donde el placer juega un papel central y el comportamiento humano está determinado por los deseos de aumentar el placer y disminuir el dolor.
El objetivo de Satiricón era sobre todo entretener, retratando ciertos aspectos de la sociedad contemporánea. Considerado como tal, el libro tiene un valor inmenso: los detalles superficiales del habla, el comportamiento, la apariencia y el entorno de los personajes se observan con precisión y se comunican vívidamente.
Características del estilo de Petronio
Como ya se mencionó, Petronio realiza en su obra una mezcla de sátira y parodia. Se toma como modelo la novela griega helenística junto con sus características fundamentales (aventuras, viajes, amor), pero en el Satiricón todo está patas arriba. En cierto momento, los dos protagonistas se separan y a partir de ahí comienzan los distintos contratiempos en su recorrido hasta la intervención de algo que los acerca. El estilo sencillo de la novela encontró el agrado de gran parte del público.
¿Qué distorsiona Petronio? La pareja, por ejemplo, que en las novelas típicas era casta y heterosexual, mientras que en la de Petronio es homosexual y todo menos temerosa y fiel. El viaje, a su vez, tiene la naturaleza del viaje de Odiseo, pero lleno de una parodia del mundo épico. Odiseo o Ulises fue, en la mitología griega y la mitología romana, un personaje de la Ilíada y la Odisea de Homero. Petronio critica la vida contemporánea en cualquiera de sus aspectos, por ejemplo, el de la escuela de retórica que, según el escritor, no llevaba a los estudiantes a discutir nada.
La riqueza de alusiones específicas a personas y acontecimientos de la época de Nerón muestra que la obra estaba dirigida a un público contemporáneo, y ciertas características sugieren que el público en realidad estaba formado por Nerón y sus cortesanos. Las descripciones realistas de la mala vida recuerdan la afición del emperador por las expediciones a los barrios pobres.
La combinación de sofisticación literaria con obscenidad refinada es consistente con el deseo de excitar el paladar hastiado de una corte libertina. Si el libro de Petronio tiene un mensaje es más estético que moral. El énfasis a lo largo del relato de la cena de Trimalción está en el contraste entre el gusto y el mal gusto. También desde el punto de vista estilístico, Satiricón es lo que el relato de Tácito sobre el autor nos haría esperar.
El lenguaje de la narración y de los amables oradores es puro, fácil y elegante, y la inteligencia de los mejores pasajes cómicos es brillante; pero la impresión general, incluso cuando se tiene en cuenta el estado fragmentario del texto, es la de un libro escrito rápidamente y un tanto descuidadamente por un escritor que no se tomó la molestia necesaria para disciplinar sus asombrosos poderes de invención. En su libro, como en su vida, Petronio alcanzó la fama por la indolencia.
“No debemos confiar demasiado en planes preestablecidos, porque la suerte sigue su propia lógica, que está lejos de coincidir con la nuestra” (Petronio)
Quo Vadis – ¿Adónde vas?
En mi propuesta de presentar autores griegos y romanos y su influencia en el Clasicismo, el texto de esta semana sería sobre Virgilio; sin embargo, impulsado por mi lectura del libro Quo Vadis, cambió mis planes. Y entenderás por qué.
En la Roma de Nerón, el joven Vinícius se enamora perdidamente de la misteriosa Ligia. Los dos, sin embargo, pertenecen a mundos diferentes: él es patricio y sobrino de Petronio, uno de los favoritos de Nerón; ella, cristiana e hija de un rey de Suabia. Sólo podrán casarse si él acepta la fe de los Apóstoles. Quo Vadis es una expresión latina que significa ¿A dónde vas? y se lo habría dicho Pedro a Jesús, que se le apareció en la Vía Apia, cuando huía de la persecución de Nerón en Roma, donde sería crucificado.
Al narrar esta historia de amor, el autor polaco Henryk Sienkiewicz (1846 – 1916) lleva al lector a través de los acontecimientos históricos más importantes de la época, desde el incendio que se desató en Roma hasta los sangrientos juegos del circo, pintando toda la escena de contraste entre la aristocracia romana, con sus excesos y frivolidades, y los primeros cristianos, perseguidos y martirizados. Quo Vadis le valió a Henryk Sienkiewicz el Premio Nobel de Literatura en 1905.
Como ya se puede comprobar en este texto, la vida de Petronio tiene lagunas, al igual que su obra, que ha llegado hasta nosotros de forma incompleta. Lo que realmente me impresionó del libro de Sienkiewicz fue el personaje de Petronio y su relación con Nerón. A diferencia de todos los que rodean al emperador, especialmente Tigelino, Petronio no halaga ni teme decirle la verdad al egocéntrico emperador que se considera un gran artista y no admite ser cuestionado.
De principio a fin, Petronio mantiene su comportamiento incluso cuando intenta salvar a su sobrino y a la joven Ligia de la ira del anticristo. Asume riesgos calculados y reconoce cuando está derrotado. Reconoce, pero no se deja doblegar ni siquiera en la muerte, un suicidio lento, noble y altivo. La carta que envía a Nerón es su último acto, no de rebelión sino de dignidad:
“Sé, divino César, que me esperas impaciente y que, en la fidelidad de tu corazón, me extrañas día y noche. Sé que me colmarías de favores, que me ofrecerías el puesto de prefecto de tu guardia y que nombrarías a Tigelino como guardia de las mulas en las tierras que, tras el envenenamiento de Domiciano, heredaste, cargo para el cual parece haber sido creado por los dioses.
Desafortunadamente, sin embargo, tendrás que disculparme. Por Hades, y especialmente por el corazón de tu madre, de tu esposa, de tu hermano y de Séneca, te juro que me es imposible ir a ti. La vida es un tesoro, amigo mío, y estoy orgulloso de haber sacado de ese tesoro las joyas más preciadas. Pero en la vida hay cosas que confieso que ya no puedo soportar.
No creas, te lo ruego, que el asesinato de tu madre y de tu hermano me repugna, que me indignó el incendio de Roma, que me siento indignado por el proceso de enviar a toda la gente honesta de tu imperio al Erebus. ...
¡Pues bien! ¡No, mi querido nieto de Cronos! La muerte es una herencia común de los seres sublunares y, además, no era posible esperar verte actuar de otra manera.
Sin embargo, durante muchos años, teniendo mis oídos torturados por tu canto, viendo tus piernas de Domiciano -tus estacas- moverse en la danza púrica, oyéndote tocar, oyéndote declamar, oyéndote decir poemas de tu autoría, pobre poeta del ¡afueras!... Ah, sinceramente, esa perspectiva estaba más allá de mis fuerzas.
Y sentí la necesidad incontenible de unirme a mis padres. Roma se tapa los oídos, el universo te cubre de burla. Y no quiero seguir sonrojándome por ti. ¡No quiero ni puedo! Los aullidos de Cerbero, aunque parecidos a tu canción, amigo mío, me resultarán más llevaderos, pues nunca fui amigo del mencionado Cerbero y por tanto no tendré el deber de avergonzarme de su voz.
Cuídate, pero sal del rincón; mata, pero no hagas más versos; envenena, pero deja de bailar; prende fuego a las ciudades, pero abandona la cítara. Tal es el último deseo y el consejo amistoso que te envía el
Ábitro de la Elegancia”.
Tenga en cuenta que Petronio apunta calculadamente a Nerón no por la multitud de crímenes que cometió, sino más bien por la burla y condena de las mediocres habilidades artísticas del emperador. Nerón ciertamente soportaría todas las acusaciones de sus crímenes, pero no la desaprobación realista del único al que escuchó. No menos conmovedora es la narración de su muerte, como se puede comprobar en este extracto:
“... Terminado el himno, Petronio ordenó que se ofrecieran nuevos platos y vinos. Luego empezó a hablar con sus vecinos de las mil cosas pueriles y encantadoras propias de las fiestas. Finalmente llamó al griego y le ordenó conectar la arteria, ya que tenía sueño y quería abandonarse a Hypnos una vez más antes de que Tánatos lo hiciera dormir para siempre. Y se quedó dormido.
Cuando despertó, la cabeza de Eunice descansaba, como una flor blanca, sobre su pecho. Lo apoyó sobre el cojín para mirarlo una vez más. Y el médico volvió a abrirle la arteria.
Los cantantes volvieron a cantar el himno de Anacreon, mientras los laúdes sonaban en voz baja, para no ahogar la letra. Petronio palideció gradualmente. Cuando se apagó la última nota, se volvió hacia los invitados:
- Amigos, estén de acuerdo en que con nosotros perece...
No pude terminar. En un gesto supremo, su brazo rodeó a Eunice y su cabeza cayó sobre su pecho.
Y los invitados, ante aquellas dos formas blancas, parecidas a maravillosas estatuas, sintieron que les parecía el último atributo del mundo romano, de su belleza y de su poesía”.
Eunice fue su esclava y devota compañera a quien él dejaría todos sus bienes, pero quien se negó, prefiriendo morir con él. Morir en sus brazos.
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