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El poeta romano Ovidio Nasóne Publio y otros poetas griegos de su generación desconocían las guerras civiles que devastaron Roma durante el siglo I a.C. Poetas antiguos como Virgilio y Horacio, con sus valores patrióticos y su estética clasicista, fueron ya muy alejados de la generación de Ovidio, heredera de la estética helenística que representa el gusto por la erudición y la política social.
El poeta tuvo numerosas amantes y se casó tres veces. De sus tres matrimonios, los dos primeros duraron poco, pero su tercera esposa, de la que habla con respeto y cariño, permaneció con él hasta su muerte. Algunas de sus aventuras amorosas sirvieron de material poético para su obra Amores.
Hasta donde se sabe, Ovidio se mudó siendo joven a Roma para terminar sus estudios con los profesores Arelio Fusco y Porcio Latrón. Tuvo contacto con los más grandes escritores y poetas de su tiempo, como Mesala, Cornélio Gallo, Properzio, Orazio, y asistió a la corte del emperador Augusto. Estaba claro que tenía mucha mayor vocación y talento para la poesía, pero su padre insistió en que se formara en elocuencia y jurisprudencia para acceder a la carrera política.
Tras un viaje educativo por Grecia, Egipto y Asia, y una estancia en Sicilia ocupó magistraturas menores. Según sus propias palabras, desde que fue a la escuela en Sulmona, su ciudad natal, ya sentía una fuerte inclinación por la poesía. "Todo lo que intenté escribir salió en forma de versos". Por tanto, abandonó sus estudios de Derecho, que eran necesarios para ascender en la carrera política. Partió a Roma para construirse un futuro como poeta, pues consideraba que "la ciudad es dueña de todo lo que existía en el mundo".
Características de la escritura de Ovidio
Hábil verso de extraordinaria soltura y fluidez expresiva, ferviente imaginación e inteligente temperamento de narrador, colorista y psicólogo. Ovidio es una personalidad dominante en la cultura latina y su influencia se perpetúa poderosamente en la Edad Media, el Humanismo y el Renacimiento.
En las elegías amorosas del primer período vive toda una sociedad romana ya profundamente diferente de la tardo-republicana, a menudo angustiada por los problemas revividos en la poesía de Virgilio y Horacio. En Metamorfosis y en algunos pasajes de Heroides, es más incisivo en su talento como narrador, como pintor de lo maravilloso y en la captura de los aspectos oscuros del alma femenina.
En una primera fase, su poesía tiene un tono desenfadado y gira en torno al tema del amor y el erotismo. Amores, Arte de amar y Remedios del amor destacan por el dominio técnico en el manejo del dístico elegíaco, por la brillante y a veces pintoresca soltura del verso. La finalidad didáctica, consejos y ejemplos de cómo seducir a las mujeres e interactuar con ellas, se mezclan en estas obras con anécdotas burlescas y una costumbre teñida de sátira.
A los ojos modernos, más que amor, se trata de erotismo, o incluso de un simple repertorio de chistes picantes. Hay que tener en cuenta, por supuesto, que lo que en la Antigüedad se entendía como amor se acerca más a lo que hoy podemos llamar erotismo. Por tanto, cuando estos libros influyan en el amor cortés de los trovadores (siglo XII), las diferencias también serán notorias.
La triste elegía del período del exilio, en la que una vena a veces notable de poesía dolorosa, de evocación viva y dramática de la patria lejana, se ve estropeada por el deseo de agradar al emperador, de conmoverlo y obtener la revocación de la convocatoria del dicho exilio.
Obras principales
Todos los poemas de Ovidio están escritos en coplas elegíacas, excepto Metamorfosis. Él dividió sus obras anteriores al exilio en dos grupos:
Escrituras ligeras – Amores, Heroides y Arte de amar.
Composiciones de temas más serios - Metamorfosis y Fastos.
Amores - canción de amor en coplas elegíacas en cinco libros publicados a intervalos en el año 14 a.C., comenzando alrededor del 20 a.C. Forman una serie de poemas breves que describen las distintas fases de una historia de amor con una mujer llamada Corinna. Su tono no es pasión sino la exploración ingeniosa y retórica del lugar común erótico y no narran una relación real entre Ovidio y Corinna (ella no es una mujer real, sólo una construcción literaria), sino todas las vicisitudes de un romance típico con una mujer del inframundo. La obra gozó de gran popularidad, hasta el punto de que también se publicó una segunda edición, lo cual no era muy común en la Antigüedad.
Heroides - una idea ya utilizada por Sexto Propercio se desarrolló hasta convertirse en algo así como un nuevo género literario. Es la colección de cartas que las esposas de héroes famosos enviaron a sus seres queridos, incluidas algunas de sus respuestas. Así encontramos, entre otras, la carta de Penélope a Ulises, la carta de Briseida a Aquiles, la carta de Dido a Eneas o la carta de Helena a París. El tratamiento de sus fuentes literarias es particularmente ingenioso; la correspondencia de Paris y Helena es una de las obras maestras menores de la Antigüedad.
El arte de amar (Ars amandi o Ars amatoria) - obra más importante de Ovidio, compuesta por tres libros entre los años 2 y 1 a.C. Se trataba de un manual técnico de seducción burlesca con instrucciones sobre cómo encontrar y conquistar pareja.
Metamorfosis - es una epopeya de gran alcance, pero con un estilo muy particular, ya que está imbuida de la técnica lúdica y amorosa típica del autor. Un largo poema en 15 libros escrito en verso hexámetro y con un total de aproximadamente 12.000 líneas. Ovidio contó y explicó las historias de casi 250 mitos y leyendas del mundo romano en los que la Metamorfosis juega algún papel, por pequeño que sea.
Fue una obra de madurez en la que el poeta combinó el heroísmo con la comedia, el romance y la elegía a lo largo de los quince libros que la componían. Afortunadamente para él, Ovidio tenía mucho material con el que trabajar y en el que inspirarse, por lo que pudo elegir la versión más conocida y satisfactoria de los mitos para potenciar su creatividad.
Las historias se cuentan en orden cronológico desde la creación del universo (la primera metamorfosis, del caos al orden) hasta la muerte y deificación de Julio César (la metamorfosis culminante, nuevamente del caos (Guerra Civil) al orden (Paz de Augusta).
No es casualidad que en las últimas líneas el poeta diga: "He llegado a la conclusión de una obra que ni la ira de Júpiter, ni el fuego, ni el hierro, ni el tiempo implacable podrán destruir". Ovidio alcanzó la cima de su popularidad. Sus obras, sin duda innovadoras, lo convirtieron en uno de los más grandes poetas de Roma.
Fasti (Fastos) - están inspirados en la Aitia de Calímaco. El poeta quiso ilustrar en coplas elegíacas, en doce libros, uno para cada mes del año, y cantar por orden el origen y los mitos asociados a las fiestas del Calendario Romano. El poema, en el año 8 d.C., fue interrumpido en el libro 6, debido al exilio en Tomi.
Los diversos festivales se describen a medida que ocurren y se remontan a sus orígenes legendarios. El Fasti era un poema nacional, destinado a ocupar su lugar en el programa literario de Augusto y tal vez destinado a rehabilitar a su autor a los ojos de la dinastía gobernante. Contiene muchos elogios a la familia imperial y mucho patriotismo, que la indudable brillantez de los pasajes narrativos no redime del todo.
Medea - desde sus primeros años, en el círculo de Mesala, Ovidio compuso esta tragedia, muy elogiada en la Antigüedad. La pérdida de la tragedia de Ovidio, que escribió mientras aún estaba en Roma, es particularmente deplorable; fue elogiado por el crítico Quintiliano y el historiador Tácito y difícilmente pudo haber influido en la obra de Séneca sobre el mismo tema.
El exilio aún es inexplicable
El emperador Augusto decidió de repente exiliar a Ovidio a Tomi, una ciudad cerca del Danubio y a orillas del Mar Negro que Roma había conquistado recientemente. Las causas del exilio siguen siendo desconocidas. El propio poeta ofrece, de forma bastante críptica, dos razones para explicar su caída en desgracia:
Un poema - es razonable imaginar que se refería a la inmoralidad de una de sus obras, Arte de amar. El emperador Augusto aprovechó su posición como sumo pontífice y funcionario de leyes y costumbres para intentar controlar todas las cuestiones religiosas, sociales y morales de la sociedad. Augusto se propuso restablecer las antiguas costumbres romanas, que en su opinión habían hecho a Roma fuerte, poderosa e irreprochable.
En particular, le preocupaba fortalecer el matrimonio, considerado hasta el siglo I a.C. como la piedra angular de la moral romana. Enmendó y promulgó nuevas leyes sobre el adulterio y la castidad y puso un límite a los divorcios. También reconstruyó más de ochenta templos y restauró las principales órdenes sacerdotales.
Por tanto, no debería sorprender la condena de las obras amorosas de Ovidio, ya que no era difícil encontrar una crítica a los dos pilares básicos de la sociedad romana que Augusto pretendía fortalecer: la religión y la familia. Ovidio hablaba de los templos como lugares apropiados para socializar, de los adúlteros entre los dioses como ejemplos a seguir y daba consejos sobre cómo conquistar a las mujeres ajenas. Sin embargo, sorprende que el emperador decidiera exiliar al poeta a causa de un poema compuesto hace ocho años.
Un error - se han formulado numerosas hipótesis, aunque ninguna es del todo concluyente. Se ha dicho que quizás Ovidio tuvo un romance con Livia, la prometida del emperador; quien pudo haber sido testigo involuntario del incesto de Augusto con su propia hija Julia; que pudieron haber participado en una conspiración contra Augusto liderada por Agripa Póstumo, sobrino del emperador, o incluso que pudieron haber presenciado en secreto un misterioso rito de Isis destinado sólo a mujeres.
La teoría que mayor consenso suscita actualmente es la que vincularía el castigo de Ovidio con Julio, sobrino de Augusto, y con el senador Décimus Giunio Silano, ambos exiliados en la misma época que Ovidio y que pudieron haber cometido adulterio con la complicidad del poeta.
Algunos investigadores han especulado sobre la veracidad del exilio de Ovidio, ya que lo que se puede suponer sobre el tema deriva principalmente de las propias palabras del poeta. Sin embargo, no sabemos qué tan confiable es la información proporcionada. El contraste entre sus escritos y los distintos testimonios parece indicar, aunque no de forma definitiva, que Ovidio creó un mundo poético basado en una experiencia real de exilio.
Sin embargo, no está claro si esto último le pasó exactamente a Tomi. En cualquier caso, dado que sus composiciones son principalmente obras artísticas, poco importa comprobar si son o no testimonios fehacientes de sus historias personales. Ni las súplicas del emperador ni los halagos ayudaron, y aunque tras la muerte de Augusto en el año 14 d.C., Ovidio intentó que Tiberio revocara la sentencia, el nuevo emperador no atendió las súplicas del poeta, ni las de su esposa Fabia.
Obras escritas en el exilio
Ovidio llegó a su lugar de exilio en la primavera del año 9 d.C. Tomis era un puerto semihelenizado expuesto a ataques periódicos de los pueblos vecinos. Faltaban libros y la alta sociedad; se hablaba poco latín; y el clima era duro. En su soledad y depresión, Ovidio volvió a recurrir a la poesía, ahora de un tipo más personal e introspectivo.
Tristia y Epistulae ex Ponto fueron escritas y enviadas a Roma a razón de aproximadamente un libro por año desde el año 9 d.C. Consisten en cartas al emperador y a la esposa y amigos de Ovidio que describen sus miserias y piden clemencia. A pesar de toda su depresión y autocompasión, Ovidio nunca se retira de la única posición con la que se ha identificado su autoestima: su condición de poeta.
Epistulae ex Ponto - escrita en el exilio de la cual publicó tres libros junto con las Tristia, elegías en forma epistolar, cada una dedicada a un amigo en Roma (el cuarto libro de las Epistulae ex Ponto se publicó póstumamente),
Ibis - poema que muestra cómo los poderes poéticos de Ovidio aún no se habían visto seriamente afectados. Se trata de una maldición larga y elaborada dirigida a un enemigo anónimo. Es una muestra contundente de oscuro conocimiento mitológico, compuesta en gran medida sin la ayuda de libros. Pero ante la falta de cualquier señal de aliento desde casa, Ovidio no tuvo el valor de seguir escribiendo el tipo de poesía que lo hizo famoso.
Pónticas – tiene destinatarios claros, alternando sinceras expresiones de gratitud hacia los amigos fieles con decepción hacia quienes lo han olvidado. En varias ocasiones incluso menciona que se quedó sin inspiración y sentido del humor y que tuvo pensamientos suicidas.
Influencias en la literatura
Sin embargo, la popularidad de Ovidio fue parte de una secularización general y de un despertar a las bellezas de la literatura profana. Fue el poeta de los eruditos errantes, así como de los poetas vernáculos, los trovadores y los mineros; y cuando se desarrolló en Francia el concepto de amor romántico, en su nueva forma caballeresca o “cortesana”, fue la influencia de Ovidio la que dominó el libro en el que se exponía su filosofía, el Román de la rose (Romance de la rosa).
La popularidad de Ovidio creció durante el Renacimiento, particularmente entre los humanistas que se esforzaban por recrear modos antiguos de pensamiento y sentimiento, y las ediciones impresas de sus obras siguieron en un flujo interminable desde 1471. En los siglos XV y XVII sería difícil nombrar a un poeta o pintor notable que no estuviera en deuda con él. Las Metamorfosis, en particular, ofrecieron una de las vías más accesibles y convincentes hacia las riquezas de la mitología griega.
Pero el principal atractivo de Ovidio proviene de la humanidad de su escritura: su alegría, su simpatía, su exuberancia, su calidad pictórica y sensual. Éstas son las cosas que lo han recomendado, a lo largo de los siglos, a los trovadores y poetas del amor cortés, a Geoffrey Chaucer, William Shakespeare, Johann Wolfgang von Goethe y Ezra Pound.
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