Ben Jonson (1572-1637), nacido en Westminster, fue un dramaturgo, poeta, actor y crítico literario del Renacimiento Británico, contemporáneo y rival de Shakespeare. Entre sus obras más conocidas se encuentran Every Man in His Humor, Volpone, The Alchemist y Bartholomew Fair.
El Renacimiento Británico fue un movimiento cultural y artístico ocurrido entre el siglo XVI y principios del XVII, influenciado por el Renacimiento Italiano. Marcó el florecimiento de las artes, la literatura y el teatro en Inglaterra, especialmente durante el reinado de Isabel I. Ben Jonson, William Shakespeare y Christopher Marlowe fueron figuras centrales de esta era literaria.
Durante el Renacimiento Británico hubo avances en la ciencia, la filosofía y la exploración geográfica, así como el fortalecimiento del idioma inglés. Aunque menos centrado en las artes visuales que Italia, su legado en literatura y teatro sigue siendo fundamental en la cultura occidental.
Jonson vivió en un período de grandes cambios sociales y políticos y fue muy respetado por sus contemporáneos, incluido John Donne. Perdió a su padre antes de nacer y creció en circunstancias modestas. Su madre se volvió a casar con Robert Brett, un exitoso constructor que proporcionó cierta estabilidad a la familia. Aunque de origen escocés, Jonson mantenía un profundo orgullo por su herencia familiar.
Educación Fragmentada
La educación de Ben Jonson cambió cuando ingresó a la Westminster School, donde estudió bajo la dirección de William Camden, un renombrado anticuario que influyó profundamente en él. Camden introdujo a Jonson en las artes y el conocimiento clásico, convirtiéndose en un amigo y mentor para toda la vida. Jonson formó amistades duraderas con intelectuales como Robert Cotton y Hugh Holland, y recibió una sólida formación en retórica y literatura clásica, practicando traducciones de obras griegas y latinas.
Hugh Holland (1569-1633), poeta y cortesano inglés, es recordado por su soneto en el prefacio del Primer Folio de Shakespeare. Educado en Oxford, viajó por Europa y Oriente Medio. Aunque su obra no fue prolífica, Holland es reconocido por sus conexiones literarias y su homenaje a Shakespeare.
Camden también lo animó a escribir versos y adoptar la técnica de comenzar sus obras en prosa. Aunque posiblemente estudió en Cambridge, las dificultades económicas le obligaron a regresar a Londres, donde trabajó con su padrastro, pero mostró un notable descontento con la profesión de albañil.
Soldado, Albañil y Futuro Dramaturgo
A principios de la década de 1590, a la edad de dieciocho años, Ben Jonson dejó su oficio de albañil y se unió a las fuerzas inglesas en los Países Bajos, posiblemente en 1591, durante la campaña de Mauricio de Nassau contra los españoles. Se distinguió en el combate, matando a un enemigo y quitándole las armas, hecho que le valió reconocimiento.
Al regresar a Inglaterra en 1592, Jonson reanudó sus estudios y comenzó su carrera teatral, actuando y escribiendo para The Green Curtain, un modesto teatro de Londres. A pesar de los informes de que no era un buen actor, era excelente instruyendo a otros hasta que abandonó la actuación para centrarse en la escritura, destacándose como dramaturgo.
A pesar de su creciente fama literaria, mantuvo su membresía en Tylers' and Bricklayers' Company de 1595 a 1611, desde los veintitrés a los treinta y nueve años, lo que sugiere que pudo haber regresado al trabajo manual en tiempos difíciles. Esta afiliación también le proporcionó ciudadanía y estabilidad social. En 1618, a la edad de cuarenta y seis años, fue recibido en Edimburgo como "Burges" y "Hermano Dorado", lo que indica que aún mantenía vínculos con el gremio, hecho que pone de relieve la importancia de la formación artesanal en su vida.
Gremio era una asociación de comerciantes o artesanos en la Europa medieval, creada para regular las actividades, asegurar la calidad de los productos y proteger los intereses de los miembros. Controlaron los precios, formaron aprendices y defendieron los derechos colectivos, influyendo en la economía local.
Inicio de la Carrera de Dramaturgo
La experiencia de Jonson con el teatro comenzó temprano, a través de representaciones regulares de obras latinas en la escuela, principalmente comedias de Plauto y Terence, que disfrutaba. Estas representaciones escolares tuvieron una influencia duradera en su obra, e hizo referencia a ellas en obras posteriores como The Staple of News (El elemento básico de las noticias - 1626) y The Magnetic Lady (La dama magnética - 1632).
Al principio de su carrera, Ben Jonson pudo haber trabajado como actor en una compañía itinerante, posiblemente la Pembroke Company, interpretando el papel de Hieronymus en La tragedia española de Thomas Kyd, una obra que influyó en su trabajo posterior.
Las burlas sobre este papel aparecen en la obra Satiromastix de Thomas Dekker, lo que sugiere que Jonson tuvo esta experiencia durante su juventud. El director de teatro Philip Henslowe también le encargó en 1601 y 1602 que agregara material a la obra de Kyd, aunque la autoría de estas adiciones aún es incierta.
Estos primeros años de formación le dieron a Jonson una base sólida tanto en literatura como en teatro, preparándolo para convertirse en una de las figuras literarias más importantes de su tiempo. Su educación y las conexiones formadas en la Escuela de Westminster fueron esenciales para su desarrollo como poeta y dramaturgo en la trayectoria profesional que lo llevaría a un éxito y reconocimiento duraderos.
Problemas Políticos que Surgen del Escenario
En 1594, a la edad de 22 años, Ben Jonson se casó con Anne Lewis, lo que sugiere que ya estaba involucrado en el medio teatral de Bankside. Su primera obra superviviente, The Case is Altered (El caso ha cambiado), fue representada en 1597 por la Pembroke Company. Influenciado por Plauto, Jonson abordó temas de reuniones y procesiones cruzadas.
Ese mismo año, Jonson colaboró con Thomas Nashe en La isla de los perros (La isla de los perros), una controvertida obra que satirizaba a los miembros de la Corte y que provocó el cierre de teatros de Londres y el arresto de Jonson y otros actores. Acusado de "comportamiento deshonroso y rebelde", Jonson fue arrestado pero puesto en libertad en octubre de 1597, cuando tenía 25 años.
A pesar de la orden de cerrar los teatros, los Lord Admiral's Men volvieron a actuar, mientras que la Pembroke Company se disolvió. Henslowe intentó contratar a Jonson, quien, sin unirse oficialmente a la compañía, escribió varias obras de teatro durante los dos años siguientes, como Hot Anger Soon Cold y Page of Plymouth, muchas de las cuales se han perdido.
Ben Jonson colaboró con dramaturgos como Henry Porter, Henry Chettle y Thomas Dekker. Aunque Francis Meres lo consideró uno de los mejores dramaturgos trágicos de su época, no sobrevivió ninguna tragedia de esta primera fase. En 1619, a la edad de cuarenta y siete años, Jonson admitió que la mitad de sus comedias nunca se imprimieron y muchas se perdieron debido a colaboraciones o encargos.
Primeros Exitos
En el otoño de 1598, a la edad de 26 años, Ben Jonson alcanzó el éxito con Every Man in His Humour (Cada hombre en su humor), interpretada por Lord Chamberlain's Men, la compañía de Shakespeare, que recomendó la obra y participó en la producción.
Inspirada en Plauto, la obra incorporó la teoría de los "humores" de la medicina medieval, representando diferentes temperamentos humanos. Revisada en 1616, la obra se desarrolló en Londres y ganó prominencia en la edición en folio de las obras de Jonson. El personaje Bobadilla es comparado con Falstaff de Shakespeare por su encanto de capa y espada.
Durante la proyección de Every Man in His Humour, Jonson mató al actor Gabriel Spencer en un duelo, alegando defensa propia. Escapó de la ejecución recitando el "verso del cuello", un salmo bíblico que le permitió demostrar su erudición en latín. Aun así, fue tildado de criminal y le confiscaron sus bienes. Mientras estaba encarcelado, se convirtió al catolicismo, influenciado por el sacerdote jesuita Thomas Wright, y algunos de sus primeros poemas influenciados por su nueva fe.
En 1599, a la edad de veintisiete años, Jonson interpretó Every Man Out of His Humor (Cada hombre fuera de su humor) en el recién construido Globe Theatre. Inspirada en Aristófanes, la obra se representó en la Corte durante la Navidad. Aunque el título sugería una secuela, la obra fue diferente en tono y estructura y fue considerada un fracaso, a pesar de ser un intento de complacer a la reina al final del espectáculo.
Nuevas Direcciones Profesionales
En busca de nuevas audiencias, Jonson escribió Cynthia's Revels (Las fiestas de Cynthia 1600) y Poetaster (1601) para compañías infantiles, con sátira y experimentos formales. The Fountain of Self-Love (La fuente del amor propio), o Cynthia's Revels, fue representada por los "Niños de la Capilla de la Reina Isabel" en el Teatro Blackfriars entre 1600 y 1601.
Aunque incluía elogios a la Reina Virgen, las referencias a su persecución de Acteón y las ambiciones de Crítico pueden haber provocado sospechas políticas, especialmente a la sombra de la rebelión de Essex. En 1616, a la edad de cuarenta y cuatro años, Jonson revisó exhaustivamente la obra para su publicación en folio, incluidas sátiras sobre la Corte que no estaban en la versión original.
Poetaster, representada en 1601, estuvo motivada por desacuerdos personales, especialmente con el dramaturgo John Marston. Jonson interpretó a Marston de forma satírica en el personaje de Crispinus, quien al final de la obra se ve obligado a vomitar palabras extravagantes, utilizadas por el propio Marston. En respuesta, Thomas Dekker ridiculizó a Jonson en la comedia Satiromastix, presentándolo como una figura vanidosa y hostil.
Admirado por la Corte
Al comienzo del reinado de Jaime I en 1603, Ben Jonson se convirtió en el escritor favorito de la Corte, creando espectáculos teatrales y mascaradas dramáticas. Sin embargo, su fe católica levantó sospechas que derivaron en detenciones temporales. En 1605, a la edad de treinta y tres años, estuvo brevemente involucrado en el Complot de la Pólvora, pero colaboró con las autoridades para impedirlo.
Con la ascensión de Jaime I, Jonson destacó en producciones para la Corte, como The Masque of Blackness (La máscara de la negritud - 1605), en colaboración con el escenógrafo Inigo Jones. A pesar de su éxito, su relación con Jones generó tensiones por el énfasis dado a los escenarios en detrimento de su poesía. Jonson innovó al introducir la "antimasque", una danza cómica que representaba la victoria de la virtud, en producciones como Hymenaei y The Masque of Beauty (La máscara de la belleza).
Jonson solidificó su posición como principal dramaturgo del reinado de Jaime I, creando sátiras y comedias que criticaban la política y la sociedad. Volpone (1606), una comedia negra sobre fraude y corrupción, destacó por su final inusual para las comedias de la época. Otras obras de teatro, como Epicene, o The Silent Woman (La mujer silenciosa - 1609) y The Alchemist (El alquimista - 1610), demostraron su capacidad para crear tramas sorprendentes y complejas.
Máscaras en la Corte
Ben Jonson saltó a la fama con su Entretenimiento en Althorpe (1603), representada ante la reina de Jaime I, y con The mask of blackness (La máscara de la oscuridad - 1605), en la corte. Las "máscaras" eran entretenimiento ligero, centrado en bailes y cantos para la realeza.
Junto con el diseñador Inigo Jones, transformó estas actuaciones introduciendo elementos dramáticos y significados alegóricos. Sus primeras máscaras, como Hymenaei (1606) y The Masque of Queens (La máscara de las Reinas - 1609), fueron éxitos. Sin embargo, su colaboración con Iñigo Jones sufrió tensiones, lo que llevó a una ruptura en 1625, a la edad de cincuenta y tres años.
Con el reconocimiento de la obra Every Man in His Humor, su vida financiera mejoró significativamente. Aunque sus tragedias fueron respetadas, Ben Jonson es mejor recordado por sus comedias. Además de dramaturgo, destacó en lingüística por prestar atención a la fonética y la gramática. A pesar de no haber asistido a la universidad, Jonson fue reconocido como uno de los grandes intelectuales de su época. Recibió títulos honoríficos de Oxford y Cambridge.
Guerras de Teatro
La llamada "guerra teatral" entre Ben Jonson y contemporáneos como Marston y Dekker puede haber sido exagerada e implicar más colaboración que rivalidad entre los dramaturgos. La obra Poetaster refleja las tensiones políticas de la época, como el Juicio de Essex, con el que Jonson y sus amigos católicos se identificaron. En persona, Jonson era visto como un recluso, pero su vida hogareña era compleja.
Él vivió largas temporadas alejado de su esposa, Anne, a quien describió de manera ambivalente: "Es una arpía, pero honesta". Jonson también pasó tiempo con mecenas influyentes como Sir Robert Townshend. Su relación familiar fue intermitente y estuvo marcada por tragedias, incluida la pérdida de hijos, como Benjamín y la pequeña María.
Problemas con la Política y la Religión
Entre 1603 y 1612, entre treinta y uno y cuarenta años, Ben Jonson, a pesar de su posición en la Corte de Jaime I, se enfrentó a una serie de controversias. En 1604, él y Sir John Roe fueron expulsados de una máscara por criticar, lo que demuestra sus conflictos con las autoridades. Su obra Sejanus (1603-1604) causó problemas al enfrentarse a Henry Howard, lo que provocó acusaciones de "poppery" y traición.
Las palabras "papado" (adjetivo papista) y "papismo" (adjetivo papista, también utilizado para referirse a un individuo) son principalmente palabras históricas peyorativas en el idioma inglés para el catolicismo romano, que alguna vez fueron utilizadas con frecuencia por protestantes y cristianos ortodoxos orientales para etiquetar a sus oponentes católicos romanos, que se diferenciaban de ellos al aceptar la autoridad del Papa sobre la Iglesia cristiana.
Sir John Roe (c. 1580-1644) fue un diplomático y explorador inglés, embajador en Persia y Turquía, establecedor de importantes relaciones comerciales. También influyó en el Parlamento al promover el interés británico en las rutas comerciales y las culturas orientales.
Convocado al consejo privado, Jonson tuvo que eliminar pasajes ofensivos de la obra. En 1605, Eastward Ho!, escrito con John Marston y George Chapman, le valió la pena de prisión por delitos contra los escoceses, debido a la distribución de títulos por parte de James I. Fue puesto en libertad tras pedir clemencia. Jonson también asistió a una cena con conspiradores de Gunpowder Plot, pero ayudó al gobierno con la investigación.
Sus vínculos con el catolicismo continuaron creando problemas. En 1606, a la edad de treinta y cuatro años, él y su esposa fueron llamados a juicio acusados de no asistieron a la Iglesia Anglicana. Jonson admitió dificultades religiosas y prometió discutir con los teólogos. Durante este período vivió separado de su esposa.
A pesar de las tensiones con la Corte y la Iglesia, Jonson consolidó su carrera con obras como Volpone (1606), The Alchemist (1610), Epicoene (1609) y Bartholomew Fair (1614), que criticaban la avaricia humana y se convirtieron en grandes éxitos de público.
Las Obras de Ben Jonson
Ben Jonson fue uno de los dramaturgos ingleses más importantes después de Shakespeare, conocido por su gran influencia en el teatro y la literatura. En 1616, a la edad de cuarenta y cuatro años, se publicó la primera edición de sus obras. Timber or Discoveries, con sus reflexiones sobre la poesía y el teatro, se publicó póstumamente en 1640.
Aunque criticaba a Shakespeare, Jonson también expresó una gran admiración por él. Jonson fue el primer "poeta laureado" de Inglaterra y se destacó por comedias que exponían los vicios de la sociedad, como Every Man in His Humour, Volpone, The Alchemist y Bartholomew Fair. Sus obras, abandonadas tras la Restauración, fueron revividas en el siglo XVIII e influyeron en el teatro posterior.
Características Literarias de Ben Jonson
Inspirándose en autores latinos como Plauto y la teoría de los humores, Johnson creó un estilo de comedia que influyó en generaciones. Su "comedia costumbrista" mezclaba realismo, sátira y el concepto de estados de ánimo, donde los personajes se definían por un rasgo exagerado predominante, generando humor y temperamentos característicos. Este estilo cómico influyó en los dramaturgos hasta el siglo XVIII, llegando al Romanticismo.
Aunque sus obras tenían un tono realista, Johnson también incorporó elementos fantásticos, creando situaciones que rayaban el absurdo. Fue influenciado por el teatro medieval y deseaba un mundo más justo, posiblemente moldeado por su conversión al catolicismo mientras estaba en prisión. Este moralismo riguroso aparece en muchas de sus obras, cuya estética muchas veces deja paso a la moral.
Además de las obras teatrales, Jonson era un maestro en la creación de mascaradas y entretenimiento festivo con música, baile y canto. Su genio proteico abarcó diversos géneros, incluida la poesía lírica, los epigramas, las crónicas, las cartas, las traducciones e incluso la gramática.
En 1616, a la edad de cuarenta y cuatro años, Jonson supervisó la publicación de sus Workes, una colección de poemas, obras teatrales y otros escritos. Ese mismo año, recibió una pensión vitalicia del rey, convirtiéndose en el poeta nacional no oficial de Inglaterra. Después de la muerte de Shakespeare, Jonson fue ampliamente reconocido como el poeta vivo más grande del país.
Últimos Años
En 1618-19, cuarenta y seis y cuarenta y siete años, Ben Jonson hizo un viaje a pie hasta Escocia. Fue honrado en Edimburgo y, al regresar a Inglaterra, recibió una Maestría en Artes de la Universidad de Oxford. A pesar de su éxito inicial, su popularidad en la Corte de Carlos I decayó. En 1623, su biblioteca fue destruida por un incendio y sus obras finales no fueron bien recibidas. En 1628, a la edad de cincuenta y seis años, sufrió un derrame cerebral que lo dejó confinado. Ese mismo año fue nombrado cronólogo de la ciudad, pero sus últimos años fueron difíciles.
En los últimos años de su vida, Ben Jonson enfrentó dificultades económicas, pero mantuvo una vida social activa y feliz en su casa, recibiendo amigos. Tenía unos ingresos adicionales de 100 nobles como cronólogo de la ciudad, aunque su ineficiencia en el cumplimiento de los deberes del cargo provocó la suspensión de sus pagos. Su pensión de la Corte aumentó, junto con donaciones periódicas de vino español, lo que demostró su compleja relación con el teatro, la política y sus circunstancias personales, mientras luchaba por equilibrar ambiciones y realidades.
A pesar de los desafíos, Jonson siguió siendo productivo. Su última colaboración con Inigo Jones, Love's Triumph Through Callipolis (El triunfo del amor a través de Callipolis) and Chloridia, se realizó en 1631, a la edad de cincuenta y nueve años. Sin embargo, los desacuerdos sobre el orden de sus nombres llevaron a Jonson a omitir el nombre de Jones y criticar sus innovaciones en un poema. Jonson continuó produciendo entretenimientos para el rey Carlos I, incorporando tradiciones del norte y recuerdos de su viaje a Escocia. Sus últimas comedias, centradas en temas rurales y románticos, no tuvieron éxito.
Adiós a la Vida
Incluso sufriendo un derrame cerebral en 1628, a la edad de cincuenta y seis años, Jonson continuó escribiendo, pero murió en 1637, a la edad de sesenta y cinco años, y fue enterrado en la Abadía de Westminster. Su funeral atrajo a un gran público, incluida la nobleza. Una inscripción decía: "O raro Ben Jonson".
En 1638 se publicó un volumen de versos conmemorativos, Jonsonus Virbius, con homenajes de amigos. El reconocimiento póstumo incluyó una segunda edición de sus obras entre 1640 y 1641, lo que solidificó su reputación literaria.
A diferencia de Shakespeare, Jonson se destacó en varias áreas del Humanismo Renacentista. Su capacidad para publicar bajo su propio nombre representó un gran avance en la propiedad de los autores. En el siglo XVII, Jonson era considerado un escritor destacado, rivalizando con Shakespeare, pero la comparación se volvió problemática en el siglo XVIII.
La recuperación moderna de su obra se inició con estudios de C. H. Herford y otros, con elogios de autores como T. S. Eliot y James Joyce, reafirmando su importancia en la literatura inglesa֍
֍
¿Te gustó esta publicación? ¿Tiene alguna sugerencia o crítica? Escribe tu comentario a continuación y, si quieres, puedes compartirlo. Todo esto ayuda mucho en mi trabajo.
Enlaces usados y sugeridos
֎ Loff
Comments