¿Quién Descubrió Brasil? Cabral, Pinzón y la Verdad que los Libros No Cuentan

Pedro Álvares Cabral desembarca en Brasil y ve, para su decepción, que Vicente Pinzón estuvo allí cuatro meses antes, en enero de 1500.

¿Cabral o Pinzón?

No sé cuántas veces, a lo largo de esta vida mía ya medio gastada como tijera de escuela pública, escuché a alguien preguntar quién descubrió Brasil. La palabra sigue circulando con la misma inocencia de un libro de texto de los años 1950, como si el país estuviera escondido bajo un mantel de picnic y alguien hubiera levantado una esquinita para decir: “Ah, mira, ¡hay gente viviendo aquí!” Es bonito, casi infantil. Pero el infantilismo histórico es uno de los deportes favoritos de este país, quizás el único en el que somos realmente competitivos.

La versión oficial, esa que decora estatuas, plazas y exámenes del Ministerio de Educación, dice Pedro Álvares Cabral. El buen Cabral, comandante de una armada vistosa, autorizado por el rey, burocráticamente preparado para hacer exactamente lo que hizo: declarar la posesión de una tierra que ya no necesitaba ser descubierta por nadie.

Tan descubierta estaba que había millones de personas viviendo en ella, cultivando, guerreando, amando, equivocándose y contando buenas historias mucho antes de que Portugal supiera caminar en línea recta por el Atlántico. Pero ahí entramos en ese territorio sensible donde la historia se vuelve un tipo de teatro: indígenas, “hallados”, europeos “descubridores”, y el escenario montado para la gloria lusitana.

Pero dejemos a Cabral de lado un momento; el muchacho no tiene la culpa de la mitomanía europea. Entremos en escena con Vicente Yáñez Pinzón, español, navegante competente, figura medio desdibujada en los salones de la fama porque la vida, como sabemos, es pródiga en injusticias.

Pinzón llegó a territorio brasileño el 26 de enero de 1500. ¡Enero! Tres meses antes de que Cabral siquiera avistara el Monte Pascoal. Llegó, vio, conversó, pescó unos peces (o algo equivalente), pero no tomó posesión.

El Tratado de Tordesillas decía: “De aquí para allá es español, de aquí para acá es portugués”. Y Pinzón estaba del lado equivocado de la línea imaginaria trazada por europeos que nunca habían pisado fuera de Europa. La geopolítica es así misma: un mapa, una pluma y un delirio.

España, que no era precisamente una potencia en la diplomacia de la humildad, podría haber dicho: “Fuimos nosotros, anótenlo ahí”. Pero prefirió evitar pelea con Portugal. Y Pinzón, pobre, terminó como nota al pie. Descubrió, pero no valió. Es como marcar un gol anulado por un fuera de juego que ni existió como decía mi fallecido técnico del fútbol barrial, la vida está llena de juececitos de línea con ganas de lucirse.

Ni Cabral, ni Pinzón

Ahora bien, si vamos a entrar en el espíritu de la honestidad histórica, el verdadero descubridor de Brasil, el real, el auténtico, el ineludible, no fue ninguno de los dos. El territorio ya estaba habitado desde hacía por lo menos 12 mil años por pueblos indígenas que no necesitaban carabelas, cruces ni cartas reales para decir dónde estaban.

La idea de “descubrimiento de Brasil” solo funciona cuando uno acepta la fábula de que la existencia indígena es una especie de preludio, una introducción sin derecho a título, algo que solo gana nombre cuando un europeo decide poner un sello.

Yo, desde mi rincón en Pinheiros, un barrio de la ciudad de São Paulo, conversando mentalmente con Botox mientras él olfatea el infinito de la alfombra, pienso en estas contradicciones. El país fue “descubierto” diversas veces, por diversas miradas, pero preferimos fijar la versión burocrática. Es una elección. Y las elecciones históricas tienden a reflejar nuestras vanidades.

Tal vez seamos un pueblo al que le gustan las fechas claras porque la vida, el resto del tiempo, es demasiado caótica. O tal vez hayamos heredado de los portugueses ese fascinante amor por las carabelas, como si nada antes de ellas hubiera sido verdad.

En el fondo, esa pregunta, ¿Cabral o Pinzón? tiene menos que ver con el pasado y más con la compulsión brasileña por encontrar un padre fundador que nos absuelva de los errores. Pinzón nos daría un padre demasiado extranjero. Cabral, al menos, es el padre burocrático, el funcionario ejemplar de un reino pequeño con ambiciones grandes. Da un cierto consuelo institucional.

Pero, para mí, quienes descubrieron Brasil fueron, en realidad, los que ya estaban aquí.El resto es papeleo. Y papeleo, amigo mío, ya firmé demasiado en la vida.

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