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Soy mi propia heroína
En mayo de 1884, una joven desconocida llamada Marie Bashkirtseff apostó su deseo de fama al publicar su diario personal. Sabía que tendría poco tiempo debido a la avanzada tuberculosis. Su pulmón derecho ya había sido dañado, mientras que el izquierdo se estaba deteriorando lentamente.
Escribió lo que se convertiría en la versión definitiva del prefacio de su Diario, yendo directo al grano: quería la inmortalidad, por cualquier medio posible. Si le quedara suficiente tiempo antes de su muerte, desearía obtener fama póstuma a través de su pintura. En caso de muerte prematura, debería publicarse su Diario.
A pesar de sus esfuerzos, Marie no pudo lograr su objetivo porque no formaba parte de los círculos literarios ni artísticos de la época. Su familia materna, procedente de la menor aristocracia rusa, había abandonado lo que hoy se llama Ucrania en 1858, viajando por Europa con el médico de la familia y un séquito de sirvientes. Comenzó a escribir su diario a los catorce años.
Deseo de gloria y fama
Ella explicó en detalle los medios por los que buscaba la gloria y la fama. Primero, intentó alcanzar la fama a través de su voz, consultando a maestros de canto en Niza, París y Roma, imaginándose celebrada en los escenarios de Europa. La laringitis crónica, probablemente el primer síntoma de la tuberculosis que acabaría con su vida, anuló este deseo.
En su Diario, escribió largas y entusiastas descripciones de su rostro y desnudez, haciendo pasar esta atención indebida hacia sí misma como un gran gesto hacia la posteridad. Señaló, con picardía, que se ahorraría la molestia de hablar de su aspecto físico.
Frente al espejo, se describió a sí misma en el acto de admirar sus "incomparables brazos", la blancura y delicadeza de sus manos, o la forma de sus pechos, transformando efectivamente las páginas del Diario en lugares para mostrar su apariencia física que ella no podía mostrarse en público.
En el estudio (1881). Bashkirtseff se retrata a sí misma como la figura central sentada en primer plano.
Cartas enviadas a escritores famosos
De forma anónima, Marie escribió por primera vez a Alexandre Dumas hijo (hijo ilegítimo del escritor Alexandre Dumas), autor de La dama de las camelias. En 1883 envió cartas a Émile Zola, escritor francés del siglo XIX y uno de los principales escritores del naturalismo francés, autor de Germinal, La novela experimental y La bestia humana.
Asimismo, contactó con Edmond Goncourt, escritor francés, autor de un diario íntimo, novelas y obras de teatro. En 1884 él publicó Chérie, una novela que había anunciado por primera vez en su prefacio a La Faustin en 1882.
Al describirlo como "un estudio psicológico y fisiológico" de los primeros pasos de una niña hacia la condición de mujer, él solicitó lo que llamó una "colaboración femenina", ordenando a sus lectoras que escribiesen sus recuerdos de adolescentes y los enviasen de forma anónima a su editor.
Con su franqueza característica, Marie le informó que Chérie estaba llena de deficiencias. Dijo que ella misma había estado escribiendo sus propias impresiones desde pequeña y ahora se propuso enviárselas. Nadie sabe si Goncourt recibió esta carta; si lo hizo, no respondió.
En 1884, meses antes de su muerte, ella y el escritor y poeta francés Guy de Maupassant intercambiaron diecinueve cartas que años después fueron reveladas en la prensa. Se especuló mucho sobre si la pintora y el escritor se conocían y, en torno a esta hipótesis, se tejieron las hipótesis más románticas.
Sin dejarse intimidar por su falta de éxito a la hora de inscribirse en la vida de los grandes de la literatura, rápidamente escribió sus nombres en su prefacio. Sostuvo que el valor del Diario como material de lectura radicaba en su condición de documento humano: el público sólo tenía que consultar a los señores Zola, Goncourt y Maupassant. Era una exageración, como ella bien sabía.
El Diario, su último intento de pasar a la historia
Facsímil de la letra de Marie Bashkirtseff en una página de
su Diario y fotografía de la autora cuando era adolescente.
Ahora ya no escribo sólo por la noche, sino también por la mañana, por la tarde, en cada momento libre. Escribo como vivo. Marie Bashkirtseff, Diario, miércoles 5 de abril de 1876. Al igual que Marie, la escritor japonesa Higuchi Ichiyô y la brasileña Carolina María de Jesús hicieron publicar sus diarios. La escritora japonesa también tuvo una producción muy intensa y rápida porque, al igual que Marie, fue víctima de tuberculosis y murió joven, a los 24 años.
Yo, como objeto de interés, puedo ser muy insignificante para ti, pero imagina que no soy yo, imagina que este es un ser humano que cuenta todas sus impresiones desde pequeño. Será entonces un documento humano extraordinario. Extracto del Diario de Marie Bashkirtseff.
Visión resumida y censurada de sus manuscritos
Tras la muerte de la escritora, su madre cumplió sus deseos. Desde el punto de vista editorial, existía una imposibilidad material de imprimir el Diario íntegramente. Para la tarea, su madre contó con el apoyo del prestigioso poeta, novelista y dramaturgo André Theuriet. El resultado de esta colaboración fue una edición que, además de un resumen, acabó siendo una mutilación.
Publicado en Francia, en 1887, por la editorial Fesquelle para la colección Bibliothèque Charpentier. Los dos volúmenes, sin embargo, representaban sólo alrededor del 20% de los manuscritos dejados por el escritor. Teniendo en cuenta que escribía a diario, en repetidas ocasiones se dejaban intervalos de semanas y meses.
Han desaparecido por completo personajes fundamentales para comprender tanto la personalidad de la autora como sus comportamientos. Aun así, fue un éxito de ventas inusual. Todas las capas de esa cosmética no podían ocultar lo esencial del texto que cautivó a sus lectores.
El Diario le dio la fama que anhelaba, pero que no pudo alcanzar durante su vida. Fue uno de los primeros intentos de una mujer de conseguir fama a través de la conservación de su marca personal, y la forma que ésta dio a la ambición femenina a finales del siglo XIX y principios del XX.
La literatura, su don innato
En cuanto a la escritura, dijo más de una vez que era su don innato, actividad para la que no necesitaba esforzarse mucho en estudiar, como sí lo hacía con la música o la pintura. Confiesa que si hubiera tenido tiempo, una vida menos limitada, se habría dedicado al periodismo o a la literatura.
Un baúl en su habitación albergaba docenas, tal vez cientos, de borradores de artículos, obras de teatro y novelas que nunca tuvo tiempo de terminar. Las crónicas que dejó en su Diario sobre las historias de su viaje por España o la crítica de arte que escribió para el periódico anarcafeminista La Citoyenne, sobre la muerte de Léon Gambetta, un estadista republicano francés que ayudó a dirigir la defensa de Francia durante la guerra franco-alemana de 1870-1871 dan testimonio de su poder literario.
Otras publicaciones
El Diario pronto comenzó a reproducirse en distintos idiomas alrededor del mundo y el eco de su voz se escuchó en lugares tan lejanos como Japón, Argentina, Estados Unidos y el resto de Europa. Durante más de medio siglo, las jóvenes leyeron con fervor esas páginas para venerar su vida y llorar su tragedia.
En el ocaso de un siglo oscuro en el que las niñas sólo aprendían a hablar desde el corazón, Marie hablaba desde el cuerpo. Pierre-Jean Remy, escritor francés, prólogo de la versión completa del Diario publicado por el Cercle des Amis (Círculo de amigos) de Marie Bashkirtseff.
En 1925, cinco años después de la muerte de Madame Bashkirtseff y trece desde que depositó los manuscritos originales en la Biblioteca Nacional de Francia (1912), una cláusula impidió su publicación hasta 1930. Pero Pierre Borel, un escritor menor, comenzó a publicar una serie de volúmenes con textos inéditos del Diario:
Cahiers Intimes Inédits de Marie Bashkirtseff (cuadernos íntimos inéditos de Marie Bashkirtseff);
Les Confessions de Marie Bashkirtseff (Las confesiones de Marie Bashkirtseff);
Le Premier et le Dernier Voyage de Marie Bashkirtseff (El primer y último viaje de Marie Bashkirtseff);
La Véritable Marie Bashkirtseff (La verdadera Marie Bashkirtseff), y probablemente algunas más.
Los estudiosos están convencidos de que Pierre Borel nunca trabajó con el manuscrito original. Probablemente utilizó la copia que hicieron Madame Bashkirtseff y su sobrina Dina a finales de la década de 1880, también un texto censurado.
Borel ha sido durante mucho tiempo un héroe para los estudiosos de la vida de Marie Bashkirtseff. Sin embargo, aunque en estos libros aparece una profusión de textos censurados de esta primera edición, la verdadera Marie Bashkirtseff permaneció desconocida.
En los años 1960 cayó en el olvido, precisamente porque para aquellas mujeres que se liberaban del ocultamiento y los prejuicios, su imagen inocente la sumergía en las sombras. Su condición de aristócrata, cuando ya había caído en obsolescencia, tampoco le hizo ningún favor. Con pocas excepciones, lectores y editores le dieron la espalda.
La búsqueda del reconocimiento en la pintura
Las ambiciones de Marie se volvieron más concretas a la edad de diecinueve años. En 1877 ingresó en la Académie Julian de París, el estudio para chicas europeas con serias ambiciones artísticas y que, por ser mujeres, no eran admitidas en la École des beaux arts. Trabajó obstinadamente durante largas horas en el estudio, día y noche, calculando cuántos meses le llevaría alcanzar y superar a las estudiantes más talentosas.
Marie se destacó por el sentido social que quería darle a su obra, esa reflexión sobre su compromiso con las nuevas concepciones políticas que había abrazado y que muy probablemente le permitieron comprender la dolorosa realidad de aquellos pueblos indefensos que eligió como modelos.
Como pintora se adhirió al naturalismo, movimiento literario y artístico que defendía una visión auténtica de la realidad de la época. Pintó a la gente humilde de los suburbios de París. Marie conoció al joven Jules Bastien-Lepage, líder de este movimiento, a quien se unió a través de una amistad que se fortaleció con su enfermedad y la proximidad de su muerte.
En el Salón de París de 1878, Bastien-Lepage presentó su muy discutido cuadro Les foins (campos de heno), el primero de una serie de obras que lo convertirían en estrella y guía para muchos pintores jóvenes de la época.
La obra de Bastien-Lepage es una pareja de campesinos tomando un descanso al mediodía, y el realismo de la imagen deja poco espacio para la belleza tal como la entienden los pintores académicos. Impresionada por la crudeza del naturalismo, Marie debió sentirse atraída por la pintura naturalista de Bastien-Lepage.
Les foins (campos de heno), obra de Bastien-Lepage – óleo sobre lienzo.
Fue, en esta época, el punto de inflexión entre la pintura tradicional que todavía presentaba temas históricos o mitológicos o bellas muchachas y ángeles desnudos y las nuevas corrientes, entre las que ya aparecía con toda su fuerza el impresionismo.
Cinco años más tarde, en el Salón de 1883, Marie presentó tres obras. Sus expectativas estaban puestas en el óleo Jean et Jacques, dos niños camino al colegio, su debut como pintora naturalista.
Jean y Jacques (detalle), óleo sobre lienzo.
El retrato de estos dos estudiantes poco o nada tiene que ver con la gracia. Pero es precisamente esta característica la que la autora quiso resaltar. No pinta ni angelitos bonitos ni querubines rubios en los Campos Elíseos, sino dos niños pobres y manchados de los sórdidos suburbios de París.
El jurado, sin embargo, sólo le concedió una mención de honor por el retrato de su prima Dina, una obra al pastel, un género menor que encaja mejor con el arquetipo de una joven artista respetable. Profundamente enfadada, Marie colgó la mención de honor en la cola de su perro. El jurado nunca la perdonó por eso.
A partir de 1883, entre sus pocas obras que no han desaparecido, tenemos otros dos testimonios de su compromiso con el naturalismo: El Paraguas, una de las muchas niñas que se refugiaron en el manicomio contiguo a su casa, en la rue Ampère de París.
Marie Bashkirtseff, El paraguas (detalle), óleo sobre lienzo 74 x 93 cm, 1883,
Museo Estatal Ruso, San Petersburgo, Rusia.
Para su último Salón de París preparó su cuadro más reconocido, El encuentro. Un grupo de seis niños desfavorecidos del asilo del número 18 de la calle Ampère, que ella, con ambos pulmones extirpados y atravesando los últimos meses de su vida, pintó a tamaño natural y al aire libre.
El cuadro le valió la aceptación del público y la crítica, con la que esperaba obtener la ansiada medalla. Sin embargo, el jurado del Salón, quizás todavía ofendido por el desplante del año anterior y exigente con el tema, le dio la espalda.
Devastada, ya no podía pintar debido a su enfermedad. También fracasó el intento de entregar su Diario a un ejecutor talentoso, como Maupassant o Goncourt. Reunió sus últimas energías para consolar a su admirado Jules Bastien-Lepage, que también agonizaba. Este altruismo inesperado sustituyó a la egomanía que la dominó a lo largo de su corta vida.
A partir de ese momento, las últimas páginas del Diario se iluminan con el resplandor del crepúsculo. Hasta entonces, María Bashkirtseff sólo había conocido la ambición: desde aquella visita, había conocido la bondad. Aníbal Ponce, filósofo y ensayista argentino.
El encuentro - óleo sobre lienzo.
¿La publicación del Diario influyó en su notoriedad como pintora?
Tal vez un poco. Sin embargo, unos años antes de su muerte, el público y la crítica ya habían reconocido su talento. El Estado francés adquirió su cuadro El encuentro para el museo de Luxemburgo dos años antes de la aparición del Diario.
¿Será que su febril trabajo, su meteórica carrera en la pintura, se debió simplemente a la percepción de una muerte próxima? Ella misma confesó que desde pequeña se sintió llamada a convertirse en un ser excepcional, algo que en sus primeros años identificaba con la realeza o las luces del escenario.
El lamento por la condición femenina de su siglo
Quizás ahora nos resulte difícil comprender cuánto desprecio hubo en su descalificación en el Salón de París, en la elección de Marie Bashkirtseff, en un universo en el que incluso las propias mujeres aceptaron su papel de protagonistas secundarias, meras espectadoras la mayor parte del tiempo. El derecho al voto era sólo la punta de un iceberg de limitaciones, prohibiciones y sometimiento que el sexo más fuerte imponía con mucha naturalidad.
Las mujeres no tenían derechos cívicos, una joven decente no podía proponer matrimonio, todo chico podía y debía llevar una vida de ligereza, pero una muchacha respetable tenía que ser virgen, una joven artista no podía abordar temas transgresores.
Marie Bashkirtseff lo lamentaba con un juego de consonancias, l'honneur et le bonheur (honor y felicidad) mientras derramaba lágrimas desconsoladas por la muerte de su admirado León Gambetta, el líder republicano: lo que lloro ahora... sólo podría describirlo. correctamente si tuviera el honor de ser francés y la felicidad de ser un hombre.
Marie interactuó con la alta sociedad parisina afiliándose a una asociación feminista de carácter socialista. Allí impulsó y financió la creación de un periódico en el que se destacó como periodista, otra de sus grandes vocaciones.
Si, en el sentido clásico, la tragedia es la muerte del héroe, en esa memoria venerada por sus lectores, la infeliz epopeya de Marie Bashkirtseff era su sustancia principal. ¡No me doy por vencida!, escribió una vez de pie, pluma y pincel en mano, como una amazona mítica ante el mal que la llevaría a la tumba.
En el momento en que surgía un nuevo paradigma femenino - exactamente el que defienden las mujeres de hoy - para inaugurar la rebelión contra un mundo dominado por hombres que establecieron el matrimonio como su único e inmemorial destino, las niñas temblaron ante las batallas de esta frágil niña que luchó sus cruzadas deplorando la condición femenina de su siglo.
Marie Bashkirtseff cuando era niña.
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