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La voz de las mujeres mutiladas, incluida ella
La cara oculta de Eva: La mujer en los países árabes es un poderoso relato de la brutalidad contra las mujeres en el mundo musulmán. Sigue siendo tan impactante hoy como cuando se publicó por primera vez hace más de un cuarto de siglo. Fue la horrible mutilación genital femenina que sufrió Nawal El Saadawi cuando tenía apenas seis años y que primero despertó en ella el sentimiento de violencia e injusticia presente en la sociedad egipcia.
La Mutilación Genital Femenina (MGF) se refiere a los procedimientos que implican la extirpación parcial o total de los genitales externos femeninos o cualquier otra lesión en los genitales femeninos sin justificación médica. Tradicionalmente, la circuncisión se realiza con un bisturí y sin anestesia.
Feminista, escritora, médica y activista política, Nawal El Saadawi nació en 1931 en el pueblo de Kafr Tahla, en el delta del Nilo en Egipto, en el seno de una familia de funcionarios estatales de alto rango. Su padre, funcionario del Ministerio de Educación de Egipto, había sido exiliado allí junto con su esposa y nueve hijos por rebelarse contra la ocupación británica.
A pesar de su padre ser relativamente progresista, él autorizó el corte del clítoris de su hija de seis años e intentó casarla a los diez años, pero su madre se opuso. La misma madre que permitió que mutilaran a su hija.
Sus experiencias trabajando como doctora en aldeas alrededor de Egipto, presenciando prostitución, asesinatos por honor y abuso sexual, la inspiraron a escribir para expresar ese sufrimiento.
Hasta su muerte en 2021, exploró las causas de la situación a través de un debate sobre el papel histórico de las mujeres árabes en la religión y la literatura. Para ella, el velo, la poligamia y la desigualdad legal eran incompatibles con el islam justo y pacífico que imaginaba.
Una voz que nunca ha sido silenciada
En 1972 publicó Mujeres y sexo, una valiente denuncia de la mutilación genital femenina y el abuso conyugal que sufrían las mujeres egipcias. Como resultado, fue despedida de inmediato como directora general de salud, editora de la revista Salud y secretaria general adjunta de la Asociación Médica de Egipto.
Esto, sin embargo, no silenció su voz. Sus libros han sido traducidos a muchos idiomas y ha recibido varios premios honoríficos y doctorados en reconocimiento a su activismo y trabajo. Ha sido invitada como profesora visitante en varias instituciones académicas de Estados Unidos y Europa.
Mujer en punto cero
Su novela de 1973 Mujer en punto cero se inspiró en la historia de una prisionera sentenciada a muerte en la infame prisión de Al Qanatir. Nawal la conoció durante un proyecto de investigación.
Firdaus, la protagonista de la novela está en prisión por asesinar a su proxeneta. También se negó a firmar un documento dirigido al presidente de Egipto en el que pedía por su vida. Rechaza todo lo que pueda librarla de la pena porque no le teme a la muerte.
La novela comienza con la voz de una investigadora visitante (El Saadawi) que se obsesiona instantáneamente con la prisionera. "Comparado con ella, yo era solo un pequeño insecto que se arrastraba por la tierra entre millones de otros insectos".
Firdaus vive constantemente en busca de conocimiento y compasión, pero como es pobre y mujer, no recibe casi nada de ninguno de los dos. Su deseo de seguir estudiando es ignorado por su familia. En cambio, arreglan un matrimonio con un hombre de unos sesenta años, mezquino, cerdo y violento. Ella aún no había cumplido los diecinueve.
El matrimonio y otras relaciones violentas quedan atrás cuando conoce a Shafira, una mujer que la lleva a una vida de prostitución. A los veinticinco años, también se deshace de Shafira y lleva su vida sola. Ella va a conseguir todo lo que nunca tuvo. La rabia de Firdaus contra la sociedad, los hombres y el trato a las mujeres crece y empeora cada día, hasta que es arrestada y sentenciada a muerte.
Mujer en punto cero Zero ha inspirado a mujeres de todo el mundo y ofrece a los lectores una mirada honesta al trato brutal de las mujeres, que continúa hasta el día de hoy.
Consecuencias políticas
A fines de la década de 1970, se convirtió en directora del Programa de Mujeres de las Naciones Unidas en África y obtuvo reconocimiento internacional como feminista después de la publicación de The Hidden Face of Eve en 1977.
Su implicación en la causa feminista la llevó a publicar decenas de libros de ficción y no ficción y a participar en la fundación de la revista Confronto. Esto enfureció a las autoridades religiosas del país y terminó dictando su arresto en 1980, por orden del presidente Anwar Al Sadat.
En prisión, se le prohibió escribir, pero se las arregló para escribir en secreto sus memorias de prisión en hojas de papel higiénico. Fue liberada a fines de 1981, un mes después del asesinato de Anwar Al Sadat. La revista Time la nombró una de las 100 mujeres del año.
En 1982 fundó la Asociación Solidaria de Mujeres Árabes y su intensa actividad a favor de la liberación de la mujer la convirtió en blanco de amenazas de muerte por parte de islamistas radicales.
En 1992, fue puesta bajo “protección” del gobierno contra su voluntad, lo que la obligó a huir del país en 1993 y establecerse en los Estados Unidos, donde enseñó en Duke, Washington, Harvard, Yale, Georgetown, Columbia, Berkeley y Florida State. También fue profesora en la Sorbona de París.
De vuelta a Egipto
En 1996, regresó a El Cairo, donde enseñó en la universidad y continuó la lucha contra el conservadurismo egipcio, siendo acusada de insultar al islam y amenazada con prisión en 2001, 2007 y 2008. Se veía a sí misma principalmente como novelista, pero siguió siendo políticamente activa. Usó su candidatura en las elecciones presidenciales de 2005 para exponer la superficialidad de la democracia egipcia. En 2011 se sumó a las manifestaciones contra el gobierno del presidente Hosni Mubarak en la Plaza Tahrir de El Cairo.
Una de sus obras de teatro, God Resigns at Summits, de 2006, la llevó a juicio por apostasía (el acto de negar algo, generalmente relacionado con la renuncia a la propia religión o fe religiosa) y herejía por parte de las altas autoridades religiosas de la universidad. (2008). La obra sigue prohibida en Egipto.
El feminismo de Nawal El Saadawi
Flávia Abud Luz, estudiante de doctorado en Ciencias Humanas y Sociales de la Universidad Federal del ABC (UFABC) escribió un importante ensayo sobre el feminismo de Nawal El Saadawi. Lo resumí a continuación. Al final de la página dejo el enlace al texto completo.
Observaciones cuidadosas a lo largo de su niñez y adolescencia le permitieron cuestionar la noción de jerarquía de género a través de las distinciones sociales hechas entre niñas y niños, y luego entre mujeres y hombres.
El hecho de que El Saadawi fuera parte de una familia de clase media y bien educada no la eximía de tener en su juventud la proyección de los ideales antes mencionados respecto al rol que ocuparía la mujer egipcia en la sociedad: el rol de esposa.
El malestar que provocaban sus textos, esas “palabras afiladas”, estaba precisamente en este labor de centrarse en lo que para la autora era una herida importante de la sociedad egipcia: la violencia (física, psíquica y sexual) infligida a las mujeres a causa de una rigidez moral que se apropia de la religión como forma de legitimación.
El Saadawi (2002) argumenta que la MGF (Mutilación Genital Femenina) no es una costumbre religiosa, sino una práctica anterior a la inserción del islam (en el siglo VII) que se fue acomodando a las estructuras patriarcales y capitalistas de las sociedades árabes a lo largo del tiempo. En ese sentido, la práctica se convirtió en un aspecto ligado al honor familiar y la castidad de las mujeres, pues se enfrentaba al “dilema patriarcal” de garantizar la herencia de la familia y la sucesión de bienes, evitando que fueran entregados a los hijos generado en una relación con un varón de otra familia o linaje.
El Saadawi cuestiona con vehemencia la desigualdad de género presente en el derecho a la herencia (las mujeres heredan la mitad de lo que heredan los hombres), así como la idea presente en algunas escuelas jurídicas de que una mujer necesitaba el consentimiento de su padre para casarse, aunque ya era mayor de edad.
La censura promovida a la obra de El Saadawi en la década de 1980 fue, sobre todo, fruto de presiones religiosas. La autora lo describe así: “Mi vida estuvo atrapada en el fuego cruzado de las fuerzas de seguridad del Estado y movimientos terroristas que ocultaban sus objetivos tras una fachada religiosa."
La relevancia del trabajo de El Saadawi se puede ver en la relevancia de los temas abordados por ella, como la mutilación genital femenina (MGF), la violencia doméstica (en sus formas física, psicológica y sexual) y las leyes de familia (que orientan temas como los derechos de la mujer y el hombre en el matrimonio, el divorcio y la custodia de los hijos). Estas afirmaciones inspiraron a estudiosos de Egipto y Oriente Medio a reflexionar sobre la condición de la mujer.
Entre las diversas voces femeninas que inspiró El Saadawi, destaco aquí a la escritora egipcia Mona Eltahawy, quien en su obra destaca la importancia del papel de la mujer en la lucha por sus derechos familiares, sociales y económicos en un contexto político marcado por gobiernos autoritarios como el Egipto.
Formación académica
El Saadawi completó sus estudios en la escuela secundaria de niñas Nabeweya Moussa y se incorporó a la escuela secundaria de niñas Helwan, donde se especializó en Ciencias (1945). Estudió como becario en la renombrada Escuela de Medicina Kasr Alainy de la Universidad de El Cairo (1949-1954). Se graduó en psiquiatría en 1955.
Formación profesional
Nawal trabajó como médica residente en el Hospital Universitario Kasr Alainy, en centros de salud. En 1958 se unió al Departamento de Enfermedades Torácicas del Ministerio de Salud en El Cairo y Giza.
Completó una maestría en salud pública en la Universidad de Columbia en Nueva York. En 1966 fue nombrada directora general de salud en Egipto. Se desempeñó como secretaria general adjunta de la Asociación Médica de Egipto y fue editora de la revista Salud (1968-1974).
De 1973 a 1976, trabajó en la Facultad de Medicina de la Universidad Ain Shams de El Cairo, investigando las neurosis femeninas. De 1979 a 1980 fue consultora del programa ONU Mujeres en África y Medio Oriente.
Premios
En 2004 recibió el Premio Norte-Sur del Consejo de Europa y el Premio Sean MacBride de la Oficina Internacional para la Paz en 2012. Se la conoció como “la Simone de Beauvoir del mundo árabe” por sus posiciones contra la mutilación genital femenina (Y masculino) y el velo islámico.
Descanso de la guerrera
Nawal El Saadawi murió en un hospital de El Cairo el 21 de marzo de 2021. Tres veces divorciada, era madre de dos hijas que, a diferencia de ella, pero gracias a ella, nunca sintieron el frío de una navaja cortando sus carnes y, sobre todo, para lacerar sus espíritus, hasta el fin de los días.
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