Michel de Montaigne - Ensayos, escepticismo y libre juicio

Michel de Montaigne (Michel Eyquem de Montaigne), fue un filósofo, escritor y humanista francés considerado el inventor del género del ensayo personal cuando publicó su obra Ensayos, en 1580. En ellos, escribió uno de los auto ensayos más cautivadores e íntimos retratos jamás realizados, junto con el de San Agustín y el de Rousseau. Fue influenciado por varias corrientes filosóficas, especialmente por el humanismo renacentista.

Michel de Montaigne nació en el Chateau de Montaigne en Saint-Michel-de-Montaigne en la región de Burdeos de Francia. Toda su familia le hablaba sólo en latín. El niño solo aprendió francés a la edad de seis años, cuando fue admitido en el Collège de Guyenne, en Burdeos. No está claro dónde o si Montaigne estudió derecho. Lo único que se sabe con certeza es que su padre le compró un despacho en la Corte de Périgueux.

Contexto histórico

Viviendo en la segunda mitad del siglo XVI, Montaigne fue testigo del declive del optimismo intelectual que marcó el renacimiento. La Reforma calvinista, seguida de cerca por la persecución religiosa y las Guerras de Religión (1562-1598) sacudieron las inmensas posibilidades humanas surgidas de los descubrimientos de los viajeros del Nuevo Mundo, el redescubrimiento de la antigüedad clásica y la apertura de horizontes académicos a través de las obras de los humanistas. Estos conflictos fueron en realidad guerras políticas y civiles, así como religiosas, marcadas por grandes excesos de fanatismo y crueldad.

Las ideas de Michel de Montaigne

Bajo la influencia de su amigo La Boétie, el filósofo adopta la pretensión estoica de llegar a la verdad absoluta. Sin embargo, su espíritu vive más con la duda, y la experiencia estoica ciertamente marcó, para siempre, la ruptura de Montaigne con cualquier idea de verdad absoluta. El estoicismo fue una escuela filosófica y doctrina surgida en la Antigua Grecia, que valoraba la fidelidad al conocimiento y se centraba en todo aquello que sólo puede ser controlado por la propia persona, despreciando todo tipo de sentimientos externos, como las pasiones y los deseos extremos.

Montaigne también fue seducido por los filósofos del escepticismo, doctrina según la cual el espíritu humano no puede alcanzar ninguna certeza sobre la verdad, lo que se traduce en un procedimiento intelectual de duda permanente y en la abdicación de una comprensión metafísica, religiosa o absoluta de la realidad. Según estos filósofos, si el hombre nada sabe de sí mismo, ¿cómo puede saber tanto del mundo y de Dios y de su voluntad? La duda es, para Montaigne, un arma contra el fanatismo religioso.

Educación para la comprensión y la conciencia

Montaigne creía que la educación debía formar seres humanos orientados a la investigación y la conclusión, al mismo tiempo que ejercitaban la mente para un posicionamiento crítico del individuo. En palabras del filósofo: sólo nos ocupamos de llenar la memoria, y dejamos vacío el entendimiento y la conciencia. La enseñanza debe estar ligada al empirismo, doctrina según la cual todo conocimiento proviene únicamente de la experiencia, limitado a lo que se puede captar del mundo externo, a través de los sentidos, o del mundo subjetivo, a través de la introspección, es decir, a través de experiencias prácticas.

El esquema de memorización y el uso de libros, basado en la cultura libresca del renacimiento, alejaría a los estudiantes del conocimiento. En la cultura libresca, los estudiantes no aprenderían rápido y no tendrían la práctica para resolver varios problemas de suma importancia, vinculados al desarrollo humano y la moral.

En el campo de la educación se debe respetar la personalidad del niño para formar un hombre honesto capaz de reflexionar por sí mismo. Este hombre debe buscar el diálogo con los demás, teniendo un sentido de relatividad sobre todas las cosas. Así podrá adaptarse a la sociedad donde deberá vivir en armonía con los demás hombres y con el mundo. Será un espíritu libre y liberado de creencias y supersticiones.

Escepticismo combinado con el deseo de la verdad

Teniendo en cuenta la época de disimulo, corrupción, violencia e hipocresía en la que vivió, no es de extrañar que el punto de partida de los Ensayos se sitúe en la negatividad, la negatividad del reconocimiento de Montaigne del imperio de las apariencias y la pérdida de conexión con verdad del ser.

El escepticismo de Montaigne se refleja en el título francés de su obra, Essais o Intentos, que implica, no una transmisión de conocimiento probado o una opinión segura, sino un proyecto de prueba y error. Ni una referencia a un género establecido ni una indicación de una unidad y estructura interna necesaria dentro de la obra. El título indica una actitud intelectual de cuestionamiento y evaluación continua.

Su escepticismo no excluye la creencia en la existencia de la verdad, sino que constituye una defensa contra el peligro de ubicarla en nociones falsas, no examinadas, impuestas desde el exterior. Esto conduce a un rechazo de las ideas comúnmente aceptadas ya una profunda desconfianza hacia las generalizaciones y abstracciones; también muestra el camino hacia una exploración del único reino que promete certeza: el de los fenómenos concretos y, lo que es más importante, el fenómeno básico de su propio "yo" cuerpo y mente.

Este “yo”, con todas sus imperfecciones, constituye el único lugar posible donde puede comenzar la búsqueda de la verdad, y por eso Montaigne no deja de afirmar que yo mismo soy el sujeto de mi libro. Descubre que su identidad, su “forma maestra” como él la llama, no puede definirse en términos simples como un yo constante y estable, ya que es algo mutable y fragmentado, y que la apreciación y aceptación de estos rasgos es la única garantía de autenticidad e integridad, única forma de permanecer fiel a la verdad de tu ser y de tu naturaleza y no a las extrañas apariencias.

Sin embargo, a pesar de su insistencia en que el “yo” conserve su libertad frente a las influencias externas y la tiranía de las costumbres y opiniones impuestas, Montaigne cree en el valor de ir más allá del “yo”. De hecho, a lo largo de sus escritos, como lo hizo en su vida privada y pública, manifiesta la necesidad de mantener vínculos con el mundo de otras personas y eventos.

Para este necesario ir y venir entre la interioridad de uno mismo y la exterioridad del mundo, utiliza la imagen de la sala y el dormitorio al fondo: el ser humano tiene una habitación que da a la calle, donde se encuentra e interactúa, y un dormitorio para los fondos. Siempre debe retirarse a la trastienda de su “yo” más privado, donde puede reafirmar la libertad y la fuerza de la identidad interior y reflexionar sobre los caprichos de la experiencia.

El ensayo como nuevo género literario

En marzo de 1580, Michel de Montaigne publicó la primera edición de Ensayos, compuesta por dos libros divididos en 94 capítulos. Se publicó una segunda edición en 1582 y una tercera apareció en 1588. Su libro se convirtió en una de las obras más importantes e influyentes del renacimiento y tuvo una profunda influencia en el pensamiento moral europeo en los siglos XVII y XVIII.

La obra consagró al ensayo como un nuevo género literario, donde el escritor realiza reflexiones personales y subjetivas sobre diversos temas, entre ellos la religión, la educación, la amistad, el amor, la libertad, la guerra, etc.

Conceptualmente, los Ensayos reflejan los valores clásicos de las corrientes escépticas, estoicas y epicúreas de la filosofía helenística. El epicureísmo fue la escuela filosófica creada por Epicuro de Samos a mediados del siglo IV a.C. En ella, él afirma que, para alcanzar un estado de completa libertad, tranquilidad y liberación del miedo, el individuo debe permanecer en la búsqueda de placeres moderados.

Le dio ese nombre porque la obra no era ni ciencia ni literatura, solo opiniones. Reunida en tres volúmenes, fue la única obra suya publicada que se considera un hito para el nacimiento del género del ensayo personal. Los artículos que merecen mención son: De los caníbales, De la vanidad, De la amistad, De los libros y Diario de viaje.

Europa occidental más bárbara que los nativos del Nuevo Mundo

Montaigne extiende su curiosidad por los demás a los habitantes del Nuevo Mundo, a quienes conoció a través de su gran interés por los relatos de viaje orales y escritos y a través de su encuentro, en 1562, con tres indios brasileños que el explorador Nicolás Durand de Villegagnon trajo de vuelta a Francia.

Dando un ejemplo de relativismo y tolerancia cultural, encuentra a estas personas, en fidelidad a la naturaleza misma y en dignidad cultural y personal y sentido de la belleza, muy superiores a los habitantes de Europa Occidental que, en las conquistas del Nuevo Mundo y en sus propias guerras internas, demostraron ser los verdaderos bárbaros. El sufrimiento y la humillación impuesta a los nativos del Nuevo Mundo por sus conquistadores provocó su indignación y compasión.

Meditación completamente original sobre sí mismo

Aunque aparentemente era un católico romano leal, si no ferviente, Montaigne desconfiaba de todas las pretensiones humanas de conocimiento de una experiencia espiritual que no está ligada a una realidad vivida concretamente. Se negó a especular sobre una trascendencia que está más allá del conocimiento humano, creyendo en Dios, pero negándose a invocarlo de manera necesariamente presuntuosa y reduccionista.

A pesar de conocer a los filósofos clásicos, sus ideas brotan menos de sus enseñanzas que de una meditación sobre sí mismo completamente original, que extiende a una descripción del ser humano y una ética de la autenticidad, la autoaceptación y la tolerancia. Los Ensayos son el registro de sus pensamientos, presentados no en etapas artificialmente organizadas, sino tal como ocurrieron y se repitieron en diferentes formas a lo largo de su actividad de pensamiento y escritura.

Los Ensayos encarnan un profundo escepticismo respecto de las pretensiones peligrosamente infladas de conocimiento y certeza del ser humano, pero también afirman que no hay mayor logro que la capacidad de aceptar el propio ser sin desprecio ni ilusión, en la plena realización de sus limitaciones y de tu riqueza.

Lectores de Montaigne

No todos sus contemporáneos se hicieron eco del entusiasmo de Marie de Gournay, quien se desmayó de emoción en su primera lectura de los Ensayos. Ella reconoció en el libro toda la fuerza de una mente insólita que se revela, pero la mayoría de los intelectuales de la época prefirieron encontrar en Montaigne una segura reencarnación del estoicismo.

Montaigne continúa siendo estudiado en todos los aspectos de su texto por un gran número de eruditos y siendo leído por personas de todos los rincones de la tierra. En una era que puede parecer tan violenta y absurda como la suya, su rechazo al fanatismo y la intolerancia y su lúcida conciencia del potencial humano para la destrucción, junto con su creencia en la capacidad humana para la autoevaluación, la honestidad y la compasión, atraen como convincente como siempre, para muchos que encuentran en él una guía y un amigo.