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Giovanni Boccaccio fue un poeta, escritor y estudioso italiano de gran relevancia durante el humanismo del siglo XIV. Escribiendo en lengua vernácula – vulgar – y no en latín, Boccaccio, junto con Dante Alighieri y Francesco Petrarca, contribuyó a promover el uso del toscano como lengua legítima para la literatura poética.
El humanismo fue un movimiento literario de transición entre el trovadoresco y el clasicismo que marcó el final de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna en Europa. Este movimiento trajo transformaciones ideológicas, sociales, culturales y psicológicas.
El lenguaje del humanismo es racional, histórico, político y teatral. Se basa, sobre todo, en la valoración del ser humano y del universo psicológico de los personajes. La poesía palaciega, las crónicas históricas y los textos teatrales fueron los temas más utilizados por los escritores humanistas.
Boccaccio y el renacimiento
Cuando nació Boccaccio, Dante Alighieri, a pesar de estar exiliado desde 1300, ya dominaba la cultura de Florencia, ciudad que fue cuna del renacimiento. Dedicándose a la composición de la Divina Comedia, Dante sólo la terminaría en el año de su muerte (1321). Los orígenes de Boccaccio se encuentran en los comerciantes florentinos y su primera lengua es el toscano vulgar.
Boccaccio fue un hombre del renacimiento en casi todos los sentidos. Su humanismo comprendió no sólo los estudios clásicos y el intento de redescubrir y reinterpretar textos antiguos, sino también el intento de elevar la literatura en lenguas modernas, nivelándola con la literatura clásica.
Avanzó más que Petrarca en esta dirección, no sólo porque buscaba dignificar la prosa y la poesía, sino también porque ennoblecía la experiencia cotidiana, trágica y cómica. La misma atención a los temas populares y medievales caracterizó la cultura italiana en la segunda mitad del siglo XV; Sin Boccaccio, la cima literaria del renacimiento italiano sería históricamente incomprensible.
El interés de Boccaccio por el mundo antiguo saltó a la palestra con su colección de biografías sobre mujeres notables de la Antigüedad, De Mulieribus Claris (Sobre Mujeres Famosas), compilada entre 1360 y 1374. La búsqueda de manuscritos latinos "perdidos" en oscuras bibliotecas monásticas, su interés por los asuntos humanos en Decamerón, su innovación en el uso de ottava rima y su promoción de la lengua vernácula (lengua vulgar) en prosa, fueron razones por las que llegó a ser considerado uno de los fundadores del humanismo renacentista y una de las Tres Coronas de Florencia. (Dante y Petrarca los otros dos).
Decamerón, su obra más conocida
La obra más famosa de Boccaccio, Decamerón, fue la primera obra completamente renacentista porque trataba sólo de aspectos humanos y sin mencionar temas religiosos y teológicos. Los temas que se tratan en él son diversos y están relacionados con el amor, la fortuna (destino) y la inteligencia.
Probablemente fue entre los años 1348 y 1353 y después de la muerte de su padre, que Boccaccio compuso el Decamerón en la forma en que se lee hoy. Aunque romántico en tono y forma, rompe con las sensibilidades medievales en su insistencia en la capacidad humana de superar e incluso explorar el destino.
La obra se convirtió en el estándar por el cual se juzgó toda la literatura en prosa posterior, en Italia y en el extranjero. Hubo ciertos críticos que encontraron muy vulgares algunas de las historias narradas en el libro. Por este motivo, fue incluido en la lista de libros prohibidos de la Iglesia Católica a mediados del siglo XVI. Sin embargo, hablar de sus elementos más obscenos no disminuyó el interés por ella.
Decamerón es una colección de 100 historias repartidas en un grupo de 10 amigos, siete mujeres y tres hombres. Para escapar del brote de la peste, huyen a un encantador pueblo cerca de Florencia. Allí, cada miembro del grupo pudo convertirse en rey o reina por un día y dictar cómo los demás pasan su tiempo libre durante diez días seguidos.
Tanto el rey como la reina deciden la temática de las diez historias que cada miembro deberá contar. Al final de cada día, uno de los contables canta una canción de baile. Las canciones incluyen algunas de las mejores letras de Boccaccio. También hay un tema principal, centrado en el modo de vida de la burguesía refinada, que combina el respeto por las convenciones con una actitud abierta hacia el comportamiento personal.
La mezcla de comedia y tragedia muestra a personas que siguen ciertas convenciones pero que no juzgan sus elecciones personales de estilo de vida. A los personajes les gustan las historias obscenas, por ejemplo, pero no son inmorales.
Muchas de las historias del Decamerón derivan del folclore medieval (de Europa y el mundo islámico). Son los humanos superando los caprichos del destino y siguiendo con sus vidas de la mejor manera posible. Este tema puede explicar el aspecto atemporal de la obra literaria. Toda la vida humana, con sus desencuentros, sentimientos, muerte y superación, se narra allí, como en un fresco. Pasamos de la degradación a la elevación. Nada humano le es ajeno. Un mundo y una vida nuevos.
Está el amor del caballero condenado a perseguir, matar y destripar (quitar o sacar las vísceras) a la mujer que había despreciado sus apasionadas insinuaciones. En el siglo XV, esta historia serviría de tema al pintor Sandro Botticelli. Combinado con el realismo y el tono a menudo licencioso y sensual, motivó las críticas más duras por parte de las autoridades religiosas y todo tipo de censura.
Los prefacios de cada uno de los días y las historias y ciertos pasajes de especial magnificencia basados en modelos clásicos, con su vocabulario selecto y períodos elaborados, atraen la atención de los críticos literarios.
Pero también hay otro Boccaccio: el maestro de la palabra hablada y de una narrativa rápida, vívida, tensa, libre de la proliferación de adornos. Estos dos aspectos del Decamerón lo convirtieron en la fuente de la prosa literaria italiana durante los siglos siguientes. Por su estilo, es el ejemplo más perfecto de la prosa clásica italiana. Su influencia en la literatura renacentista en toda Europa fue enorme.
Reseñas relevantes de Decamerón
El influyente crítico del siglo XIX Francesco De Sanctis consideró el Decamerón una “comedia humana” sucesiva de la Divina Comedia de Dante y clasificó a Boccaccio como el pionero de un nuevo orden moral que suplantó al de la Edad Media europea. Sin embargo, esta visión ya no es sostenible, puesto que ya no se puede presentar la Edad Media como enteramente mística o preocupada por Dios y la salvación celestial, en contraste con un renacimiento preocupado sólo por lo humano.
Además, la obra de Boccaccio es básicamente medieval en materia, forma y gusto, al menos en su punto de partida. Lo nuevo es el espíritu con el que Boccaccio trata sus temas y formas. Deliberadamente, por primera vez en la Edad Media, Boccaccio muestra el hombre luchando con la fortuna y aprendiendo a superarla.
Para ser verdaderamente noble, un hombre debe aceptar la vida tal como es, sin amargura. Sobre todo, debes aceptar las consecuencias de tus propios actos, por muy contrarios a tus expectativas o incluso por trágicos que sean.
El hombre, para realizar su propia felicidad terrenal, debe limitar su deseo a lo humanamente posible y renunciar a lo absoluto sin remordimientos. Boccaccio insiste tanto en los poderes del hombre como en sus ineludibles limitaciones, sin hacer referencia a la posible intervención de la gracia divina.
Un sentido de las realidades espirituales y una afirmación de los valores morales que subyacen a la frivolidad incluso de los pasajes más licenciosos son características de su obra que la crítica moderna ha sacado a la luz y que hacen imposible considerarlo simplemente como un burlador obsceno o un cínico sensual.
Después de todo, ¿el autor presenta sus propios puntos de vista en sus personajes, en sus historias de ficción, en ambos o en ninguno? Ésta es una cuestión complicada y antigua de la escritura de ficción.
El encuentro entre Boccaccio y Petrarca
De importancia mucho más duradera que los honores oficiales fue el primer encuentro de Boccaccio con Petrarca en Florencia en 1350. Este encuentro contribuyó a provocar un cambio decisivo en la actividad literaria de Boccaccio. El reverenciaba al hombre mayor como a su maestro. Petrarca demostró ser un consejero tranquilo y un ayudante confiable. Juntos, a través del intercambio de libros, noticias e ideas, los dos hombres sentaron las bases de la reconquista humanista de la Antigüedad clásica.
No siempre estuvieron de acuerdo en todos los temas. Boccaccio, por ejemplo, criticó a Petrarca por trabajar con gobernantes de ciudades-estado que estaban políticamente en contra de Florencia. Boccaccio también estaba muy preocupado por crear una tradición florentina parcialmente fabricada de nueva literatura con Dante Alighieri en el centro, un proyecto que no interesaba a Petrarca, quien no se llevaba muy bien con Dante.
Si bien los temas de la caballería y el amor en estas obras habían sido familiares durante mucho tiempo en los círculos de la corte, Boccaccio los enriqueció con los frutos de su propia aguda observación de la vida real y trató de presentarlos de manera noble e ilustre mediante un despliegue de conocimiento y ornamento retórico para señalar de hacer su italiano digno de comparación con los monumentos de la literatura latina.
También fue quien elevó a dignidad literaria la ottava rima, la métrica en verso de los juglares populares, que acabaría convirtiéndose en el vehículo característico del verso italiano.
Enfoque literario en la erudición humanista
Después del Decamerón, Boccaccio cambió su enfoque literario hacia temas considerados más importantes. De hecho, tendió a restar importancia a su logro, prefiriendo seguir las tendencias de lo que se conoció como humanismo renacentista, que es el estudio de los textos clásicos y su relevancia para la vida contemporánea.
Centrado en el latín, se dedicó a la erudición humanista más que a la creación imaginativa o poética. Su enciclopedia De genealogia deorum gentilium (Sobre la genealogía de los dioses de los gentiles), con 728 entradas, se completó en la década de 1360. Fue el primer texto clásico del renacimiento que dio peso a la literatura y la lengua griegas y fue ampliamente utilizado por posteriores escritores del renacimiento. De estructura medieval, pero de espíritu humanista, la obra fue continuamente corregida y revisada hasta la muerte del autor.
Este paso de escribir obras de ficción a obras educativas probablemente se debió a su correspondencia y amistad con Petrarca. Boccaccio una vez le envió una carta diciendo que había quemado parte de su propia poesía después de compararla desfavorablemente con la de su amigo.
Se desconocen las fuentes exactas del conocimiento de Boccaccio sobre el mundo griego antiguo, pero es probable que adquiriera el conocimiento a través de su estrecha amistad con Paolo de Perugia, un coleccionista medieval de mitos y cuentos antiguos.
Los profundos cambios personales y literarios de Boccaccio
El encuentro con Petrarca, sin embargo, no fue la única causa del cambio en la escritura de Boccaccio. A ello también pueden haber contribuido un debilitamiento prematuro de su fuerza física y decepciones amorosas. Algunos de estos sucesos explicarían cómo Boccaccio, que siempre había escrito elogios a las mujeres y al amor, de repente pasó a escribir el amargamente misógino Corbaccio.
Además, hay indicios de que pudo haber comenzado a sentir escrúpulos religiosos. En medio de las montañas Chartreuse, en los Alpes franceses, se encuentra el monasterio de la Grande Chartreuse. Allí viven monjes católicos de la orden cartuja que evitan el contacto con el mundo exterior y se centran en la contemplación y la oración. Petrarca describe cómo, en 1362, el monje cartujo Pietro Petrone, en su lecho de muerte, envió a Gioacchino Ciani, otro monje cartujo, para instar a Boccaccio a que renunciara a los estudios mundanos.
Fue Petrarca quien impidió que Boccaccio quemase sus propias obras y vendiese su biblioteca. Además, ya en 1360, el modo de vida de Boccaccio se consideraba lo suficientemente austero como para justificar que se le confiase la pastoral de las almas en una catedral. Muchos años antes había recibido pedidos más pequeños, quizás al principio sólo con la esperanza de obtener beneficios.
El círculo de Boccaccio en Florencia fue de vital importancia como núcleo del humanismo temprano. Leonzio Pilato, a quien Boccaccio recibió de 1360 a 1362, hizo la traducción latina aproximada a través de la cual Petrarca y Boccaccio conocieron los poemas de Homero: el punto de partida de los estudios griegos de los humanistas.
Aun así, no descuidó la poesía italiana, siendo su entusiasmo por sus inmediatos antecesores, especialmente Dante, una de las características que le distinguían de Petrarca. Delle Vita di Dante Alighieri, o Trattatello in laude di Dante (Tratado breve en alabanza de Dante), y las dos ediciones abreviadas que hizo muestran su devoción a la memoria de Dante.
A partir de 1373, Boccaccio estudió griego y dio una serie de conferencias públicas en la iglesia de San Stefano di Badia en Florencia sobre la obra de Dante. Esta fue la primera vez que estudiantes de nivel universitario estudiaron a un escritor no clásico.
Biografía
Giovanni Boccaccio nació en 1313, en Toscana (o en París), hijo de Boccaccino da Chellino, que abandonó Certaldo, una ciudad agrícola de Italia, para trabajar en la casa bancaria Bardi de Florencia. No se sabe nada sobre su madre excepto que pudo haber sido francesa (antes se pensaba que nació en París). Poeta y erudito, sentó las bases del humanismo renacentista y elevó la literatura vernácula (vulgar, popular) al nivel de los clásicos de la Antigüedad.
Alrededor de los 15 años, Giovanni fue enviado a estudiar administración de empresas, finanzas y derecho canónico a Nápoles, en la casa bancaria de Bardi, la familia adinerada que le dio acceso a la corte de esa ciudad. En este entorno, Boccaccio experimentó la aristocracia del mundo comercial, mezclada con los eruditos de la corte y los amigos y admiradores de Petrarca. También conoció y se enamoró de Fiammetta, mujer que sería un personaje importante en su obra literaria en la primera mitad de su carrera, incluido el Decamerón.
Desafortunadamente para Giovanni, la banca Bardi quebró y las finanzas de su padre se desplomaron. Llamado de regreso a Florencia alrededor de 1340, sus perspectivas profesionales cayeron en picada cuando la mano fría de la pobreza lo llamó.
En 1350 fue nombrado embajador ante la corte de Romaña. Al año siguiente sirvió fuera de Italia como embajador en el Tirol y en 1354 desempeñó el mismo papel en el Vaticano. Ese mismo año fue nombrado embajador del gobierno florentino, en la ciudad de Ravena. Fue el comienzo de una serie de viajes por Italia.
Todos estos estudios se llevaron a cabo en la pobreza, a veces casi en la miseria, y Boccaccio tuvo que ganar la mayor parte de sus ingresos transcribiendo sus propias obras o las de otros. En 1363, la pobreza le obligó a retirarse al pueblo de Certaldo. En octubre de 1373, sin embargo, inició las lecturas públicas de la Divina Comedia en la Iglesia de San Stefano di Badia en Florencia.
Todavía existe un texto revisado del comentario que dio sobre estas lecturas, pero se detiene en el punto al que llegó cuando, a principios de 1374, una enfermedad le hizo desanimarse. La muerte de Petrarca en julio de 1374 fue otro dolor para él y se retiró definitivamente a Certaldo. Allí murió el 21 de diciembre de 1375 y fue enterrado en la Iglesia de San Michele y Jacopo.
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