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La Mesopotamia (del griego, "entre dos ríos") fue una antigua región situada en el Mediterráneo oriental, limitada al noreste por los montes Zagros y al sureste por la peninsula arábiga, correspondiente al actual Irak y partes de Irán, Siria y Turquía. Los “dos ríos” son el Tigris y el Éufrates, que se originan en las Montañas Tauro en Armenia. Los árabes la conocían como Al-Jazirah (La Isla) una tierra fértil rodeada de agua.
El egiptólogo J. H. Breasted (1865-1935) acuñó el término Media Luna Fértil en 1916 para describir la región situada en el extremo norte del Golfo Pérsico, asociada al bíblico Jardín del Edén. Sus tierras eran fértiles y de fácil implementación de técnicas de riego y complejos hidráulicos, la fertilidad del suelo estaba garantizada por el ciclo de crecidas de los dos ríos que empapaban el suelo de materia orgánica, permitiendo el desarrollo de la agricultura y la ganadería.
Con la abundancia de agua y tierra fértil, los primeros seres humanos decidieron asentarse allí, en un fenómeno conocido como Revolución Urbana. Las primeras ciudades nacieron durante el proceso de sedentarización humana y la revolución agrícola pastoril del ciclo Neolítico.
Cuna de la civilización
Mesopotamia es considerada la cuna de la civilización ya que es la región donde se desarrollaron los primeros asentamientos humanos permanentes, alrededor del 4.000 a.C. Fue hogar de muchas civilizaciones durante miles de años que contribuyeron significativamente a la cultura y el progreso global. Los sumerios fueron los primeros pobladores que se asentaron en la ciudad de Uruk y posteriormente lograron ocupar la región baja de Mesopotamia. Las culturas del Antiguo Egipto se desarrollaron a lo largo del río Nilo al mismo tiempo que las culturas de Mesopotamia. En estas dos regiones se encuentran las obras arquitectónicas más antiguas del mundo.
Los principales acontecimientos que marcaron la transición entre los periodos de la Prehistoria y la Edad Antigua fueron la creación de la rueda (hacia el 3.500 a. C.) y el desarrollo de la escritura (a partir del 3.300 a. C.) que practicaban los primeros pueblos sedentarios.
Origen de la Mesopotamia
Las ciudades estaban protegidas por murallas y sus edificios más altos eran templos, llamados zigurats, administrados por sacerdotes que ostentaban el poder administrativo en la ciudad. Los distintos pueblos mesopotámicos prosperaron culturalmente y fueron en su época uno de los grandes polos civilizacionales de Eurasia, aunque siglos después fueron poco más que un territorio disputado por los grandes imperios de la Antigüedad tardía, como el Imperio Romano y el Imperio Persa.
Con el tiempo, estas ciudades crecieron y despertaron la codicia en las ciudades vecinas. Entonces era necesario separar el poder religioso del poder administrativo. Así surgieron los primeros comandantes militares. Las ciudades también comenzaron a vender los excedentes de producción y esto generó los primeros intercambios comerciales de la historia.
Civilización mesopotámica
La población mesopotámica nació de las conquistas de dos pueblos principales: los sumerios y los acadios. Luego vinieron los babilonios, los asirios y los hititas.
Sumerios
Los primeros pueblos que se asentaron en la región de forma sedentaria fueron los sumerios, procedentes de la vecina meseta de Irán. La civilización sumeria tiene el contexto histórico más antiguo y misterioso entre las civilizaciones de la Antigüedad. Se cree que llegaron allí alrededor del año 5.000 a.C.
Al dominar el sur de Mesopotamia y utilizar las experiencias de sus antiguos habitantes, aprendieron el método de drenar pantanos, cavar arroyos y practicar la agricultura. Las primeras ciudades construidas por los sumerios fueron Quish, Ur, Uruk, Lagash, Nippur y Eridu. Signo de un próspero sistema agrícola y amplio comercio con las tierras vecinas.
Los sumerios desarrollaron grandes construcciones hidráulicas que aprovechaban los pantanos, inhibían las crecidas de los ríos y garantizaban el agua en periodos de sequía. Algunos descubrimientos arqueológicos muestran que la Sumeria tuvo habitantes que gradualmente aprendieron técnicas para explotar las aguas de los ríos.
A los sumerios se les atribuye el desarrollo de la primera forma de escritura de la humanidad, la escritura cuneiforme, un tipo de escritura que utiliza símbolos para representar objetos o conceptos (aunque la escritura también se desarrolló en Egipto, el valle del Indo, China e independientemente en Mesoamérica). L escritura fue creada para mantener el control sobre la contabilidad de los palacios reales.
Estaba organizada políticamente como ciudades-estado, cada ciudad era independiente y gobernada por una patesis, mezcla de jefe militar y sacerdote. Crearon leyes, recaudaron impuestos y supervisaron canales de riego y drenaje. También recaudaron impuestos y gestionaron obras para almacenar agua para su uso durante los períodos secos.
La tierra era considerada propiedad de los dioses y correspondía al hombre servirles mediante el trabajo agrícola y la construcción de zigurats. La palabra zigurat significa templo de varios pisos y es una pronunciación moderna de zigurat, un término acadio que proviene de textos babilónicos y asirios. Construido como un templo en forma de pirámide, era una estructura religiosa construida hace 4.200 a 2.500 años en las principales ciudades de Mesopotamia. El zigurat más famoso de Mesopotamia es el de Ur, construido alrededor del 2.100 a.C.
Después de un largo período de autonomía, las ciudades sumerias se debilitaron debido a las luchas por la hegemonía política. El debilitamiento permitió la invasión de varios pueblos semíticos del sudeste asiático que hablaban lenguas semíticas, como los acadios, hebreos, árabes, etíopes, babilonios, asirios, arameos, cananeos y fenicios.
Acadios
El dominio de los sumerios en Mesopotamia terminó con la llegada de los acadios, que conquistaron las ciudades de la región. Entre ellos se encontraban árabes, hebreos y sirios, que se establecieron al norte de Sumeria y prosperaron lo suficiente como para invadirla y fundar el Imperio Acadio.
El acadio es un antiguo estado guerrero considerado ancestral de los pueblos asirio y babilónico. A diferencia de los sumerios, los acadios formaron un poderoso gobierno central. Por ello se les conoce como el estado que estableció el primer reino central de la historia. Los acadios también crearon el primer ejército regular conocido bajo esta forma de gobierno y sociedad guerrera. Su ciudad más importante fue Acad, lo que dio origen al término acadio.
El Imperio Acadio alcanzó su apogeo político entre los siglos XIV y XXII a.C. Alrededor del año 2.330 a.C., el rey acadio SargónI unificó las ciudades sumerias, creando el Imperio acadio, el primer imperio registrado. Pudo conquistar todas las tierras de Mesopotamia abusando de los conflictos civiles sumerios.
La principal fuente económica era la agricultura, beneficiándose del riego de los ríos Tigris y Éufrates. La economía giraba en torno al intercambio de metales y cebada. El poder político permaneció en manos de los reyes, quienes después de la muerte eran idolatrados como dioses. Sin embargo, el imperio acadio fue breve, las continuas invasiones extranjeras imposibilitaron su permanencia, que acabó desapareciendo hacia el 2.100 a.C.
Primer Imperio Babilónico (1800-1600 a. C.)
Con la caída del Imperio Acadio, Mesopotamia quedó dividida en dos regiones distintas: Asiria (región norte) y Babilonia (región sur). Entre los invasores que derrocaron a los acadios se encontraban los amorreos, procedentes del desierto de Arabia. Se establecieron en la ciudad de Babilonia en la Mesopotamia Media.
Los amorreos, también conocidos como babilonios, se asentaron en la región alrededor del año 2.000 a.C. Ocuparon Babilonia y la transformaron en un gran centro urbano y comercial. Los babilonios eran un grupo de tribus semíticas llamados amorreos; tribus muy primitivas que ocuparon el oeste del Éufrates desde la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo. Babilonia fue ocupada dos veces, a finales del tercer milenio, alrededor del 2.122 a.C. y a principios del primer milenio antes de Cristo. Los historiadores afirman que por la ciudad pasaban importantes rutas comerciales y llegaban comerciantes de diferentes partes del mundo.
Ellos invadieron las zonas habitadas por los acadios y acabaron controlando otras ciudades de la región. El apogeo del dominio babilónico se produjo bajo el reinado de su famoso rey Hammurabi (alrededor de 1.792-1.750 a. C.). Hacia el siglo XVIII a. C., Hammurabi logró unificar toda la región. Las mayores concentraciones urbanas de la Antigüedad surgieron precisamente durante este período. Además de él, la civilización babilónica estuvo gobernada por Nabucodonosor quien ordenó la creación de los Jardines Colgantes, la Torre de Babel y la conquista de Jerusalén.
El código de Hammurabi
El conjunto de leyes que ordenaban este imperio pasó a ser conocido como el Código de Hammurabi (ojo por ojo, diente por diente). El código presentaba una serie de sanciones para delitos en todos los ámbitos de la vida, doméstica o profesional, en relación con la propiedad de bienes inmuebles y esclavos. Este código se basaba en un principio conocido como Ley del Talión, es decir, quien cometía un delito era castigado con una pena proporcional al daño que había causado. El Código de Hammurabi fue precedido por otros conjuntos de leyes en Mesopotamia, como el Código de Ur Nammu.
Conservada en el Museo del Louvre, la estela (piedra) de Hammurabi se considera la ley escrita más antigua de la historia. Hammurabi fue un gobernante aventurero que expandió el reino de Babilonia a lo largo del fértil río Éufrates y anexó vastas tierras a Mesopotamia. Para controlar sus tierras y a sus súbditos, creó un sistema judicial que mantenía juntas todas las tierras conquistadas. Combinó desarrollos militares y políticos con proyectos de irrigación y construcción. Construyó fortalezas, fortificaciones y templos dedicados a Marduk, un dios babilónico.
Después de la muerte de Hammurabi, su imperio se desintegró rápidamente porque el sur de Mesopotamia no tenía fronteras naturales defendibles, lo que la hacía vulnerable a los ataques. En el siglo XVI a.C., una tribu llamada hititas atacó Babilonia desde el norte. Un ejército hitita cruzó las montañas Tauro desde Asia Menor hacia Mesopotamia. Los ataques de los hititas que intentaron expandirse fuera de Anatolia acabaron provocando la destrucción de Babilonia en 1.593 a.C., poniendo así fin a la antigua dinastía que había sido fortalecida por Hammurabi. Como la región estaba demasiado lejos (1.200 millas de su capital en Hattusas), se retiraron de Babilonia.
Alrededor de 1.531 a. C., la invasión de los casitas, que aparecieron por primera vez en las montañas de Zagros, al noroeste del actual Irán, rompió la resistencia del gobierno babilónico. Los casitas saquearon y destruyeron Babilonia y la rebautizaron Kardunias. Este gobierno duró más de 500 años. Fue la dinastía más larga conocida de ese estado, que gobernó durante todo el período conocido como Babilonia Media (1.595-1.155 a.C.).
Neobabilonios
Los neobabilonios, también conocidos como el Imperio Caldeo, fueron una civilización mesopotámica dominante que llegó al poder a finales del siglo VII y VI a.C. Su reinado marcó un período significativo en la historia, caracterizado por el poder militar, los avances culturales y las maravillas arquitectónicas.
Sus raíces se remontan a la antigua ciudad de Babilonia. La región estuvo anteriormente gobernada por varios imperios, como el asirio. Sin embargo, el resurgimiento del poder babilónico en el siglo VII a. C. condujo al establecimiento del Imperio neobabilónico.
Bajo el liderazgo del posterior rey Nabopolasar, los caldeos se rebelaron contra los asirios y lograron independizarse de Babilonia. El hijo de Nabopolasar, Nabucodonosor II, ascendió al trono y expandió aún más la influencia y el territorio del imperio. Su reinado a menudo se considera la edad de oro de los neobabilonios, caracterizada por logros impresionantes. Él emprendió varios proyectos de construcción, entre ellos los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Fortificó la ciudad de Babilonia, convirtiéndola en una fortaleza inexpugnable.
Además de su poder militar, los neobabilonios eran ávidos mecenas del arte, de la literatura y de la ciencia. Hicieron avances significativos en astronomía y matemáticas. Su sistema de escritura cuneiforme facilitó la documentación del conocimiento y de la cultura.
Caída del Imperio Neobabilónico
Los neobabilonios enfrentaron conflictos internos y presiones externas que contribuyeron a su decadencia. Después de la muerte de Nabucodonosor II, el imperio fue testigo de una serie de gobernantes débiles, lo que provocó inestabilidad y vulnerabilidad.
La conquista de Babilonia por Ciro el Grande, un rey persa conocido por sus proezas militares y habilidades diplomáticas, fue un acontecimiento histórico significativo ocurrido en el año 539 a.C. Ciro fundó el Imperio Aqueménida, que se convertiría en uno de los imperios más importantes e influyentes de la Antigüedad. En el momento de la conquista, Babilonia estaba gobernada por el rey Nabonido. Con el objetivo de expandir su imperio y afirmar el dominio persa, Ciro dirigió su atención a Babilonia.
Los detalles exactos de la conquista están registrados en el Cilindro de Ciro, un antiguo cilindro de arcilla con inscripciones que describen los acontecimientos desde su perspectiva. Según el cilindro, el ejército de Ciro entró en Babilonia sin encontrar mucha resistencia por parte de los residentes. Al dios babilónico Marduk se le atribuyó el mérito de favorecer a Ciro y garantizar una transición pacífica del poder.
La reputación de Ciro como gobernante benevolente y sus políticas de tolerancia religiosa y cultural contribuyeron a su legado como modelo de liderazgo justo y compasivo.
El Cilindro de Ciro
Asirios
El reino de los amorreos se debilitó tras la muerte de Hammurabi y fue sucedido por los asirios que ocuparon la región norte de Babilonia. Se encontraban entre las tribus semíticas que vivían en la parte norte de Mesopotamia, que corresponde a la mayor parte del actual Irak, así como a partes de Irán, Kuwait, Siria y Turquía. Tuvo comienzos relativamente humildes como Estado-nación durante el segundo milenio a.C. De todos los pueblos de la civilización mesopotámica, alcanzaron prominencia por su poder militar, especialmente en la fabricación de armas.
Formaron una sociedad extremadamente militarizada desde finales del segundo milenio a.C. e iniciaron un proceso de expansión y conquista en Mesopotamia hacia el año 1.200 a.C. Ellos conquistaron toda Mesopotamia, además de Palestina, Egipto y parte de Persia.
Los asirios eran famosos como guerreros temibles que utilizaban técnicas violentas en el combate y por tratar a sus prisioneros con extrema brutalidad. Los pueblos conquistados, además de ser gobernados de manera tiránica, se vieron obligados a pagar fuertes impuestos. Esta violencia fue planteada por los historiadores como el motivo que inició numerosas revueltas que debilitaron el poder de los asirios alrededor del siglo VII a.C.
El rey más importante de los asirios fue Asurbanipal, quien se destacó por ser un admirador de la erudición y por ordenar la construcción de la Biblioteca de Nínive (la principal ciudad de Asiria). Esta biblioteca reunió miles de textos en escritura cuneiforme sobre diversos temas. Gran parte de lo que se sabe hoy sobre Mesopotamia se debe a esta biblioteca. Fueron grandes defensores de la ciencia. Las coordenadas de latitud y longitud para la navegación, por ejemplo, son uno de los inventos matemáticos desarrollados por los asirios.
Asiria había sufrido varios cambios a lo largo de la historia. Aunque en ocasiones fue un estado independiente, también cayó en manos del Imperio Babilónico y más tarde del gobierno de Mittani. Pero a diferencia de otros estados-nación, debido a sus avances tecnológicos en la guerra, los asirios conservaron sus tierras mientras otros estados e imperios subían y bajaban en el poder.
Cuando los hititas derrocaron al gobierno de Mittani, dejaron un vacío de poder que llevó a la región a la guerra y al gobierno asirio, que derrotó a los reclamantes y ocupó Mesopotamia. Desde el siglo XII a.C., los asirios lucharon constantemente con sus vecinos y conquistaron territorios y saquearon ciudades prósperas. Las inscripciones y bajorrelieves que dejaron contienen mucha información sobre estas guerras y violaciones.
En el siglo IX a.C., Salmansar III expandió el territorio asirio hasta la costa mediterránea. Ashur Banipal, el famoso rey de Asiria, conquistó Egipto en el siglo VII y aumentó la intensidad del ataque a las tierras vecinas.
La Revuelta Babilónica del 626 a.C., en combinación con una invasión de los medos bajo el mando de Ciaxares en el 615-614 a.C., condujo a la conquista medobabilónica del Imperio Asirio. Los vecinos heridos por Asiria se unieron y decidieron destruirla. Esto ocurrió con la unión del Estado Mediano, que se estableció en Irán, y el Estado Caldeo, que se estableció en el sur de Mesopotamia. Assur fue saqueada en el 614 a.C. y Nínive en el 612 a.C. La civilización asiria colapsó debido a numerosos conflictos civiles y a la muerte del rey Asurbanipal quien, durante su administración, controló Babilonia, Siria, Persia y Egipto.
Hititas
Los hititas eran un pueblo indoeuropeo que formó otro imperio en la cercana Mesopotamia. Estaban dirigidos por un rey, considerado soberano y divino, que también comandaba el ejército y los sacerdotes. Las principales bases económicas fueron la agricultura, la minería y el comercio. Además, fueron pioneros en el manejo del hierro.
Dominaron la escritura cuneiforme y otro tipo de escritura pictográfica. Esta lengua dio origen a otras lenguas habladas en Europa y Asia. El imperio hitita cayó bajo el dominio asirio, que tenía un gran poder militar.
Caldeos
El debilitamiento de los asirios llevó a los caldeos a conquistar Mesopotamia y a fundar el Segundo Imperio Babilónico, en el año 612 a.C. El imperio fue breve y su principal rey fue Nabucodonosor, encargado de reconquistar Palestina y toda Mesopotamia. Se le atribuye la construcción de los Jardines Colgantes de Babilonia, considerados una de las maravillas del mundo antiguo.
El imperio caldeo fue el último desarrollado por un pueblo mesopotámico. Su gobierno se debilitó después de la muerte de Nabucodonosor y, como resultado, fueron conquistados por los persas, liderados por Ciro II en el 539 a.C.
Características de los pueblos de Mesopotamia
A diferencia de las civilizaciones más unificadas de Egipto o Grecia, Mesopotamia era un conjunto de culturas variadas cuyos únicos vínculos reales eran sus escritos, sus dioses y su actitud hacia las mujeres. Las costumbres sociales, las leyes e incluso el idioma del pueblo sumerio difieren de los del período acadio y no se puede suponer que correspondan a los de las civilizaciones babilónicas. Sin embargo, parece que los derechos de las mujeres (durante algunos períodos), la importancia de la alfabetización y el panteón de los dioses eran compartidos en toda la región, aunque los dioses tenían diferentes nombres en diversas regiones y períodos.
Política
Antes del concepto de rey, se creía que los gobernantes sacerdotales dictaban la ley de acuerdo con preceptos religiosos y recibían mensajes divinos a través de señales y augurios. El papel del rey se estableció poco después del año 3.600 a.C. A diferencia de los gobernantes-sacerdotes que lo precedieron, el rey trataba directamente con el pueblo y dejaba clara su voluntad mediante leyes que inventaba. Aunque continuó honrando y apaciguando a los dioses, el rey se consideraba un representante lo suficientemente poderoso de esos dioses como para poder expresar su voluntad según sus propios dictados, usando su propia voz.
Sin embargo, incluso gobernantes muy eficientes, como Sargón de Acad (r. 2334-2279 a.C.), tuvieron que lidiar con revueltas de facciones o regiones enteras que desafiaron su legitimidad. Como Mesopotamia era una región muy vasta, llena de diferentes culturas y etnias dentro de sus fronteras, un solo gobernante que intentara hacer cumplir las leyes de un gobierno central encontraría resistencia.
Sistemas sociales
Las sociedades de la civilización mesopotámica se dividieron en los siguientes estratos: nobles, sacerdotes, militares, comerciantes y esclavos (prisioneros de guerra). Los poderes políticos, militares y científicos estaban en manos de la nobleza, los sacerdotes y algunos comerciantes. Los campesinos y esclavos se vieron obligados a servir a la clase dominante, entregando gran parte de su producción agrícola. Los esclavos eran utilizados en los trabajos más duros, como las minas.
Economía
La base de la economía era la agricultura, que dependía de las crecidas de los ríos Tigris y Éufrates. El cultivo de trigo, cebada, raíces y frutas, junto con el arado y las carretas, convirtieron la región en un centro económico. El sistema monetario estaba poco desarrollado, pero se utilizaban la cebada y los metales como referencia de valor.
Los lugares de producción agrícola estaban dirigidos por templos, zigurats y palacios. Correspondía a los campesinos trabajar estas tierras y entregar gran parte de los productos a los templos. Las propiedades privadas, libres del control de los zigurats, eran cultivadas por empleados que recibían pagos.
Mercado de trabajo
Como Mesopotamia era fundamentalmente agraria, las principales ocupaciones eran la agricultura y la ganadería. Otras ocupaciones eran las de escriba, curandero, artesano, tejedor, alfarero, zapatero, pescador, maestro y sacerdote o sacerdotisa. Trabajaban tanto hombres como mujeres.
A la cabeza de la sociedad estaban los reyes y sacerdotes atendidos por los numerosos funcionarios del palacio y del templo. Con la institución de los ejércitos permanentes y la expansión del imperialismo, los oficiales militares y los soldados profesionales ocuparon su lugar en la creciente y diversa fuerza laboral de Mesopotamia.
Edificios y gobierno
El templo (zigurat), ubicado en el centro de cada ciudad, simbolizaba la importancia de la deidad patrona de ese lugar. Cada ciudad tenía su propio zigurat para honrar a su deidad patrona. Las ciudades más grandes tenían más de uno.
Las casas sencillas se construían con haces de juncos atados e insertados en el suelo, mientras que las más complejas se construían con ladrillos de barro secados al sol. Las ciudades y los complejos de templos, con sus famosos zigurats, se construyeron con ladrillos de arcilla cocidos en un horno y luego pintados.
Se creía que los dioses estaban presentes en la planificación y ejecución de cualquier proyecto de construcción. Por lo tanto, recitar oraciones muy específicas en un orden determinado a la deidad correspondiente se consideraba sumamente importante para el éxito del proyecto y la prosperidad de los ocupantes de la casa.
Sistema educativo
La Mesopotamia era conocida como una sede de aprendizaje. Se cree que Tales de Mileto (c. 585 a. C., conocido como el "primer filósofo") estudió allí. Dado que los babilonios creían que el agua era el “primer principio” del que fluía todo lo demás, y dado que Tales es famoso por esta afirmación, parece probable que efectivamente haya estudiado en la región.
Las actividades intelectuales eran muy valoradas en toda Mesopotamia, y se dice que las escuelas (dedicadas principalmente a la clase sacerdotal) eran tan numerosas como los templos, y enseñaban lectura, escritura, religión, derecho, medicina y astrología.
Religión
El pueblo mesopotámico era politeísta y adoraba a sus propios dioses, los babilonios, Marduk; los asirios, Assur, que representaba las fuerzas naturales (tierra, agua, fuego y aire) y se asemejaba a características humanas: cualidades, defectos, pasiones e ira. Otros fueron An (dios del cielo), Enlil (dios del viento), Enki (dios del agua) y Ninhursag (diosa de la tierra).
La diosa Ishtar era la única deidad adorada por todo el pueblo. Ayudaba a los hombres en los dilemas del amor y a ganar guerras. Además de los dioses, creían en genios ayudantes (similares a los ángeles). Estos espíritus se encargarían de proteger a las deidades contra la enfermedad, la muerte o incluso las fuerzas del mal.
El comienzo del mundo fue una victoria de los dioses sobre las fuerzas del caos. Aunque los dioses habían ganado, eso no significaba que el caos no regresaría. A través de rituales diarios, atención a las deidades, prácticas funerarias adecuadas y deberes cívicos simples, creían que estaban ayudando a mantener el equilibrio en el mundo y mantener bajo control las fuerzas del caos y la destrucción. Los ciudadanos estaban obligados a honrar a los dioses con el trabajo que realizaban diariamente.
Había más de mil deidades en el panteón de dioses de las culturas mesopotámicas y muchas historias relacionadas con los dioses (incluido el mito de la creación, el Enuma Elish). Generalmente se acepta que historias bíblicas como La caída del hombre y El gran diluvio (entre muchas otras) se originaron en la tradición mesopotámica, ya que aparecen por primera vez en obras mesopotámicas como El mito de Adapa y la Epopeya de Gilgamesh, el escrito más antiguo de la historia. Los mesopotámicos creían que eran colaboradores de los dioses y que la tierra estaba impregnada de espíritus y demonios (demonios no entendidos en el sentido cristiano moderno).
Ciencias
En 1.922, el arqueólogo Sir Leonard Woolley descubrió "los restos de dos carros de cuatro ruedas, junto con sus neumáticos de cuero, en el lugar de la antigua ciudad de Ur. Son los vehículos de ruedas más antiguos de la historia".
Otros desarrollos o inventos importantes atribuidos a los mesopotámicos son, entre otros, la domesticación de los animales, la agricultura y el riego, las herramientas comunes, el armamento y la guerra sofisticados, el carro, el vino, la cerveza, la demarcación del tiempo en horas, minutos y segundos, la religión, ritos, navegación (veleros) y códigos legales.
El pueblo mesopotámico tuvo gran protagonismo en los campos de la astronomía, las matemáticas y el derecho. Al observar el cielo, los sacerdotes desarrollaron los principios de la astronomía y la astrología. Conocían las propiedades de los planetas y las estrellas, y las fases de los eclipses solares y lunares. Los zigurats eran auténticas torres de observación de los cielos. Describieron cálculos del movimiento de planetas y estrellas y la creación de calendarios sofisticados.
Fueron los mesopotámicos quienes crearon el calendario dividiendo el año en 12 meses y la semana en siete días, cada uno en períodos de 12 horas. En matemáticas, inventaron los cálculos de raíces cuadradas y cúbicas, la división, la ecuación y las longitudes. Además de estos, también dividieron el círculo en 360 grados. En Derecho, crearon una colección de leyes sumerias y semíticas, con énfasis en el Código de Hammurabi.
Legado
Según Chapin Metz, editora estadounidense y analista de Oriente Medio, el bienestar de la comunidad dependía de la observación cuidadosa de los fenómenos naturales, las actividades científicas ocupaban gran parte del tiempo de los sacerdotes. Los sumerios creían que cada uno de los dioses estaba representado por un número.
El número 60, sagrado para el dios An, era su unidad básica de cálculo. Los minutos de una hora y los grados notables de un círculo eran conceptos sumerios. El sistema agrícola altamente desarrollado y los refinados sistemas de riego y control del agua que permitieron a Sumeria obtener excedentes de producción también condujeron al crecimiento de las grandes ciudades.
La urbanización, la rueda, la escritura, la astronomía, las matemáticas, la energía eólica, el riego, el desarrollo agrícola, la cría de animales y las narrativas que eventualmente serían reescritas como las Escrituras Hebreas y proporcionarían la base para el Antiguo Testamento cristiano, todo esto vino de la tierra de Mesopotamia.
Como se señaló, Samuel Noah Kramer enumera 39 "primicias" mesopotámicas en su libro La historia comienza en Sumer y, sin embargo, por más impresionantes que sean estas "primicias", las contribuciones mesopotámicas a la cultura mundial no terminan con ellas. Los mesopotámicos influyeron en las culturas de Egipto y Grecia a través del comercio a larga distancia y la difusión cultural impactó la cultura de Roma y marcó el tono para el desarrollo y la expansión de la civilización occidental. Mesopotamia en general y Sumer en particular dieron al mundo algunos de sus aspectos culturales más perdurables, y aunque las ciudades y los grandes palacios desaparecieron hace mucho, ese legado aún continúa.
En el siglo XIX d.C., arqueólogos de diversas nacionalidades llegaron a Mesopotamia en busca de evidencias que corroboraran los relatos bíblicos del Antiguo Testamento. En ese momento, la Biblia era considerada el libro más antiguo del mundo y las historias contenidas en sus páginas se consideraban composiciones originales. Los arqueólogos que buscaban evidencia física para respaldar los relatos bíblicos descubrieron todo lo contrario, cuando se descubrieron antiguas tablillas de arcilla y se dio cuenta de que las marcas en ellas no eran dibujos, sino una forma de escritura.
El erudito y traductor George Smith (1.840-1.876) descifró estas tablillas cuneiformes en 1.872 y esto abrió las antiguas civilizaciones de Mesopotamia al mundo moderno. La historia del Diluvio y el Arca de Noé, la historia de la Caída del hombre, el concepto del Jardín del Edén e incluso las quejas de Job fueron escritas por los mesopotámicos siglos antes que los textos bíblicos.
El descubrimiento de la civilización sumeria y las historias de las tablillas cuneiformes promovieron una nueva libertad de investigación intelectual en todas las áreas del conocimiento. Ahora se entendía que las narraciones bíblicas no eran obras hebreas originales, que el mundo era obviamente más antiguo de lo que afirmaba la Iglesia, que había civilizaciones que habían surgido y caído mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, y que, si estas afirmaciones de la Iglesia y de las autoridades escolares eran falsas, tal vez otras también lo fuesen.
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