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El arte en el Antiguo Egipto siempre estuvo ligado a las intenciones conmemorativas y propagandísticas del poder central absoluto, con símbolos complejos vinculados a la religión y las tradiciones funerarias. El término arte ni siquiera existía en el idioma egipcio; la tarea del artista era ciertamente materializar los símbolos del poder terrenal y sobrenatural.
El arte dinástico se caracterizó tanto por la rigurosa armonía de las geometrías como por la inmensidad de los temas descritos y la riqueza del panteón divino. También fue fundamental la introducción de un sistema moral religioso que inspiró el Libro de los Muertos (o Libro de la Salida del Día) y todo el arte posterior. El Libro de los Muertos es un texto funerario del Antiguo Egipto escrito habitualmente en papiro y utilizado desde principios del Imperio Nuevo.
Registros
Las escenas estaban ordenadas en líneas paralelas, conocidas como registros. Estos registros separan la escena y proporcionan líneas de base para las cifras. Las escenas no grabadas son poco comunes y generalmente sólo se usan para evocar específicamente el caos; Las escenas de batalla y caza a menudo muestran presas o ejércitos extranjeros sin líneas terrestres.
Los registros también se utilizaban para transmitir información sobre escenas: cuanto más arriba en la escena, mayor era el estatus; los números superpuestos implican que los que están debajo están más lejos, al igual que los elementos que se encuentran más arriba en el registro.
Jerarquía de escala
La diferencia de escala era el método más utilizado para transmitir jerarquía: cuanto mayor era la escala de las figuras, más importantes eran. A menudo los reyes aparecían en la misma escala que las deidades, pero ambos se muestran más grandes que la élite y mucho más grandes que el egipcio promedio.
Escultura
La mayoría de las esculturas del Antiguo Egipto son representaciones de faraones y dioses, presentadas de forma frontal, estática y sin expresión facial alguna. Generalmente se presta gran atención a los rostros, con mayor delicadeza en el modelado y características. La gran abundancia de material pétreo en Egipto determinó una notable riqueza de obras escultóricas desde el Imperio Antiguo.
Aunque los movimientos de brazos y piernas a veces son escenificados, el resultado siempre es estático. Las esculturas de los faraones siempre estaban representadas en la misma posición: un hombre de pie con el pie izquierdo adelantado, un hombre sentado con las piernas cruzadas o sentado con la mano izquierda apoyada en el muslo.
La estatua de mármol al lado representa a un hombre real de pie al estilo egipcio y fue encontrada en la Villa Adriana (Tívoli), Italia. Época romana, alrededor del año 135 d.C. (Museo Estatal de Arte Egipcio, Múnich).
Con el tiempo se fue estableciendo un verdadero canon de proporciones para la creación de las distintas partes del cuerpo humano. El naturalismo inicial, claramente resaltado en las figurillas de animales y madres con su hijo al cuello, fue sustituido por un mayor realismo manifestado en los simulacros regias de Zoser, dando paso posteriormente a la tendencia hacia un mayor idealismo y una mayor elegancia.
Los materiales elegidos durante este período fueron el marfil, el hueso, la madera dura, el oro, el granito y la piedra dura, trabajados con herramientas de cobre y martillos de piedra.
En la Décima Primera Dinastía las masas y el modelado de la figura humana son poderosos y macizos, ya que se suponía que la estatua del faraón expresaba fuerza y estabilidad. Las obras de esta dinastía expresan la concepción bélica que los faraones tenían de su monarquía. En la Décima Segunda Dinastía, las estatuas reales tienen un modelo más suave, la expresión facial se vuelve tranquila y serena. El faraón es representado como el intermediario entre los hombres y los dioses.
Con el advenimiento de la Décima Tercera Dinastía, al igual que en la arquitectura, se recuperaron los poderosos cánones del Reino Medio: bajo el reinado de Hatshepsut y Tutmosis III, los rasgos faciales adquirieron características de mayor masculinidad y tendieron a ampliarse. Con Tutmosis IV y Amenhotep III los retratos adquieren un carácter principalmente idealizado. Durante el período de la Revolución Amarniana se abandonó el estilo idealizado del rostro y del cuerpo, prefiriéndose un estilo con rasgos más realistas, que permitía la reproducción de defectos físicos y la creación de esculturas en poses menos hieráticas y más cotidianas.
Con la Décima Novena Dinastía, habiendo abandonado los estilos del Período Amarniano, se volvió a una representación más clásica y tradicional, inspirada en modelos del Período Tutmoside. Bajo el gobierno de Ramsés, los rasgos faciales perdieron su severidad y se suavizaron, asumiendo la expresión sonriente típica de todo el repertorio iconográfico del reinado de Ramsés II.
El bajorrelieve
El bajorrelieve puede considerarse una forma de expresión a medio camino entre la pintura y la escultura. Los materiales para las esculturas fueron rocas de muy diversa naturaleza (areniscas, limolitas, calizas, pizarras, etc.). La escultura tiene más afinidad con la pintura, de la que toma sus principales características: el canon de perfil, el orden jerárquico de las figuras según su tamaño, la ausencia de profundidad, etc.
Bajo relieve que representa a la Reina Tiye. Décima Octava
Dinastía del Antiguo Egipto. 1398-1338 a.C.
Todo ello se puede contemplar en la Paleta de Narmer (Museo Egipcio de El Cairo), una tablilla de pizarra de gran valor no sólo para el arte de Egipto sino también para su historia política, ya que es considerada por muchos como el fundamento e hito del Imperio Antiguo, donde el rey Narmer porta las coronas del Bajo y Alto Egipto.
Los bajorrelieves eran generalmente policromados, como si se tratara de una pintura mural. A menudo se ubicaban en las paredes de los edificios, especialmente en los templos. Los pilares dieron una espectacular bienvenida a los fieles gracias a sus extraordinarios bajorrelieves de grandes dimensiones y coloridos.
A ello también contribuyeron los obeliscos, totalmente decorados. En los espacios interiores era muy común grabar programas iconográficos, por ejemplo, en las columnas de las salas hipóstilas. El santuario fue una de las partes más profusamente decoradas con grabados y pinturas murales.
Los jeroglíficos tuvieron una enorme importancia, como en las disciplinas del arte egipcio. Aparecían tallados o esculpidos en la superficie, ocupando a menudo todo el espacio entre las figuras.
Las paletas de cosmética, fabricadas con madera de primera calidad y otros materiales ligeros, pueden considerarse auténticas obras escultóricas. Contenían determinados productos de belleza y cuidado corporal y podían integrar figuras humanas de gran valor artístico, con los cánones del bajorrelieve.
El alto relieve
En los altorrelieves, la representación de la figura es tridimensional, a diferencia de las dos dimensiones de la pintura y los bajorrelieves. Si bien estas obras permiten una visión más amplia, de 360 grados, de las esculturas redondas, cabe mencionar que siempre ha prevalecido la ley de la frontalidad. Las obras fueron diseñadas para ser vistas de frente. Por tanto, el canon de perfiles ya no tiene sentido.
Otra de las características inconfundibles de la escultura y, en general, de todo el arte en Egipto es el hieratismo, que hace referencia al gesto solemne, rígido e inexpresivo de los personajes. En el caso de los faraones, se hace como señal de respeto y divinización.
Uno de los mejores ejemplos es el grupo escultórico del rey Micerino, flanqueado por los dioses Hathor y Hardai, ubicado en el Museo Egipcio de El Cairo. Se observa una mayor fidelidad a la vida al representar la figura humana, incluso de forma idealizada en el caso de los faraones. En el caso de otros protagonistas, como los cortesanos, el realismo es más acusado, casi sin disimulo ni idealización.
En estas obras se muestran los cánones iconográficos de la representación de los faraones, mejor que cualquier otro objeto de arte en Egipto. Estatuas e incluso máscaras funerarias y sarcófagos nos cautivan con el clásico tocado de tela atado a la espalda, que en muchos casos es de oro y lapislázuli.
También permite apreciar mejor los dorados: una serpiente erguida a la altura de la frente que representa la protección de la diosa Wadjet. O la prominente (falsa) barba para identificarse con el dios Osiris. O su collar usej, utilizado como talismán para invocar al dios Hathor.
El citado naturalismo idealizado denotaba el gran dominio de la técnica por parte de los artistas del Antiguo Egipto, que trabajaban con piedras de muy diferentes durezas y calidades, con acabados pulidos de gran perfección. Algunas de las rocas utilizadas en este tipo de esculturas fueron la diorita, el granito o el basalto, pero también otros materiales como el marfil y, por supuesto, el oro, además del bronce, en ocasiones dorado, demostrando los buenos conocimientos de metalurgia de los escultores y orfebres egipcios.
En cuanto a tipologías, son muy habituales las figuras de cuerpo entero: en el caso de los faraones, de pie o sentados en un trono. Y en el caso de los escribas, es común representarlos sentados en el suelo, con las piernas dobladas. También son famosos los bustos, especialmente los de las reinas.
Lo de Nefertiti, esposa de Akenatón, que se encuentra en el Museo Egipcio de Berlín. Por tanto, la idealización también afectó a la mujer, en este caso con una marcada estilización del cuello, aunque esta particular característica puede atribuirse a otras convenciones estilísticas propias del llamado Período Amarna (Reino Nuevo).
Vale la pena mencionar las colosales esculturas, ubicadas en muchos monumentos repartidos por todo el país. Las esfinges egipcias eran esculturas de seres mitológicos, con cuerpo de león (que representa la fuerza) y cabeza humana (que representa la sabiduría), realizadas en tamaños monumentales y colocadas en las entradas de los templos con el objetivo de ahuyentar a los malos espíritus. Es muy común ver esfinges, de dimensiones gigantescas, asociadas a templos o recintos funerarios, como el de Giza. También representaban a faraones divinizados, como es el caso de Ramsés II en Abu Simbel.
Cabe destacar las pequeñas figurillas presentes en las tumbas, en ocasiones para representar la figura del difunto, así como las de deidades o personajes mitológicos que podían dar apoyo y fuerza al difunto en el más allá. En esta función se utilizaba mucho el marfil y minerales de características especiales o metales preciosos. Lo mismo en collares y joyas utilizadas en muchos casos como amuletos.
Modos de representación para el arte bidimensional
Los artistas egipcios adoptaron la bidimensionalidad e intentaron proporcionar los aspectos más representativos de cada elemento en las escenas, en lugar de intentar crear vistas que replicaran el mundo real. Cada objeto o elemento de una escena fue tomado desde su ángulo más reconocible y luego agrupado para crear el todo.
Por lo tanto, las imágenes de humanos muestran la cara, la cintura y las extremidades de perfil, pero los ojos y los hombros de frente. Son imágenes compuestas complejas que proporcionan información completa sobre los distintos elementos, más que imágenes concebidas desde un único punto de vista, que no serían tan exhaustivas en los datos que transmiten.
Caliza y pintura. Fragmento de relieve de Amarna, Reino Nuevo. El gato juega con su dueño. Construidos en gran parte a partir de pequeños bloques de piedra caliza (Talatat) del mismo
tamaño, muchos se utilizaron más tarde como relleno para los pilares del templo.
Modos de representación del arte tridimensional
Las representaciones tridimensionales también pretendían reproducir el mundo real. Las estatuas de dioses, la realeza y la élite fueron diseñadas para transmitir una versión idealizada del individuo. Algunos aspectos del “naturalismo” fueron dictados por el material. La estatua de piedra era bastante cerrada, con los brazos pegados a los lados, posiciones limitadas, un fuerte pilar trasero que proporcionaba apoyo y con espacios de relleno entre las extremidades.
Las estatuas de madera y metal, en cambio, eran más expresivas. Los brazos se podían extender y sostener objetos separados, los espacios entre las extremidades se abrían para crear una apariencia más realista y eran posibles más posiciones. Sin embargo, las estatuas de piedra, madera y metal de figuras de élite cumplían las mismas funciones y mantenían el mismo tipo de formalización y frontalidad. Sólo las figuras de personas de estatus inferior mostraban una amplia gama de acciones posibles, y estas piezas a menudo se centraban en acciones que beneficiaban al propietario de élite más que a las personas involucradas.
Texto e imagen en esculturas
El texto acompañaba a casi todas las imágenes. En la estatuaria, el texto identificativo aparece en el pilar o base posterior, y el relieve suele llevar leyendas o textos más largos que completan y elaboran las escenas. Los jeroglíficos a menudo se representaban como pequeñas obras de arte que caracterizaban sonidos fonéticos; otros, sin embargo, son logográficos, es decir, representan un objeto o concepto.
En muchos casos, las líneas entre el texto y la imagen se vuelven borrosas. Por ejemplo, el nombre de una figura en el texto de una estatua normalmente omitirá el determinante (un signo tácito al final de una palabra que ayuda a la identificación, los verbos de movimiento van seguidos de un par de piernas que caminan, los nombres de los hombres terminan con el imagen de un hombre, los nombres de los dioses con la imagen de un dios sentado) al final del nombre. En estos casos, la propia representación cumple esta función.
Asar Kush Khafre con su nariz original.
Con relación a las proporciones y detalles técnicos de las pinturas, se observa que el faraón es siempre de mayor tamaño con relación a los demás componentes y no sigue una proporción real, sino una representación de poder. En la pintura egipcia tampoco se representaban las tres dimensiones sin sombras. Los torsos y ojos de personas y animales fueron pintados de frente, mientras que el resto de las extremidades fueron pintados de lado.
Los templos, considerados el hogar de los dioses, fueron construidos en piedra como imagen del mundo. Todos sus elementos tenían una función simbólica. Los primeros templos fueron monumentos funerarios de los faraones, pero con el paso de los siglos evolucionaron hasta convertirse en edificios de culto. Estaban formados por una parte exterior, un patio con columnas descubiertas, accesible a los fieles y el propio recinto, cubierto de columnas, que se reducía al interior, donde se depositaba la imagen del dios en la barca sagrada. Sólo se permitía la entrada a sacerdotes y algunos funcionarios. Todo el conjunto estaba cerrado por muros y el diseño del espacio invitaba a los fieles a atravesarlo en procesión.
La escultura egipcia era frontal y rígida. Se manifestó en esculturas volumétricas y relieves. El material predominante era la piedra, pero también se utilizaba la madera o el marfil. En estos casos, las piezas solían estar pintadas con colores que imitaban la realidad.
Como las esculturas debían durar para la eternidad, en su diseño no se colocaron elementos salientes, como brazos abiertos o accesorios, para evitar que se rompieran o cayeran. Los personajes eran representados generalmente en dos posiciones: de pie, con la pierna izquierda al frente o sentados. El faraón siempre estaba en el trono y los funcionarios siempre estaban en el suelo. Los relieves tienen las mismas características de representación convencional que las pinturas.
Arquitectura
La arquitectura refleja funcionalidad, lo que le confiere una solidez y durabilidad incomparables para la época. Las pirámides del desierto de Giza son las obras arquitectónicas más famosas de la arquitectura egipcia. También es en la región de Giza donde se encuentra la Gran Esfinge de Giza. Mientras que la mastaba era la tumba de los egipcios, las pirámides eran las tumbas de sus faraones, considerados representantes de Dios en la tierra. La base del triángulo representaba al faraón y su punta representaba su conexión con Dios.
Los dos principales materiales de construcción utilizados en el Antiguo Egipto eran ladrillos de barro en bruto y piedra. Desde el Reino Antiguo en adelante, la piedra se utilizó generalmente para las tumbas, las moradas eternas de los muertos, y para los templos, los hogares eternos de los dioses. El ladrillo de adobe siguió siendo el material doméstico, utilizado incluso en palacios reales, fortalezas, grandes muros de recintos de templos, ciudades y edificios subsidiarios de complejos de templos.
La mayoría de las ciudades del Antiguo Egipto se perdieron porque estaban situadas en la zona cultivada e inundada del Valle del Nilo. Muchos templos y tumbas sobrevivieron porque fueron construidos en terrenos que no se vieron afectados por la inundación del Nilo. En consecuencia, cualquier estudio de la arquitectura egipcia se inclinará a favor de los edificios funerarios y religiosos. Sin embargo, el clima seco y cálido ha permitido que algunas estructuras de adobe sobrevivan, escapando de los efectos destructivos del agua o del hombre.
Los templos
Los templos, morada de los dioses, fueron construidos en piedra como imagen del mundo, teniendo sus elementos una función simbólica. Los primeros templos fueron monumentos funerarios de los faraones, pero con el paso de los siglos evolucionaron hasta convertirse en edificios de culto.
Templos funerarios
En su estructura básica, el templo egipcio está precedido por una avenida de acceso con esfinges crio cefálicas, por un macizo pilar externo que conduce al peristilo (o Patio Columnado) donde aún se permite el acceso a los fieles; seguido por la sala hipóstila (que con sus numerosas columnas simboliza el pantano primordial del que surgió la montaña primordial, justificando así el camino ascendente trazado arriba), luego el vestíbulo, reservado a los sacerdotes y a la preparación de los cultos, y la naos, o celda , cuyo acceso sólo estaba permitido al rey y, en su sustitución, al profeta.
La mayoría de los templos funerarios del Imperio Nuevo se construyeron a lo largo del borde del desierto al oeste de Tebas. Una excepción, y con diferencia la más original y hermosa, fue el templo de la reina Hatshepsut, diseñado y construido por su administrador Senenmut cerca de la tumba de Mentuhotep II en Dayr al-Baḥrī. Tres terrazas conducen al hueco del acantilado donde el santuario fue excavado en la roca.
Cada terraza está frente a columnatas de pilares cuadrados que protegen relieves de temas inusuales, incluida una expedición a Punt y el nacimiento divino de Hatshepsut. Rampas conducen de terraza en terraza, y el nivel superior se abre a un gran patio con columnas. Las capillas de Hathor (la deidad principal del templo) y Anubis ocupan los extremos sur y norte de la columnata de la segunda terraza.
Los interiores, siguiendo estilos anteriores, están adornados con jeroglíficos y decoraciones en relieve policromadas. Un tipo particular de templo es el “en terrazas”; Es particularmente pintoresco, aunque no es típico de este período histórico, que se remonta a la Décima Primera Dinastía. Incluso el sucesor del rey y la reina Hatshepsut, Tutmosis III, de quien tomó el reinado, ordenó la construcción de un templo en terrazas que hoy se encuentra entre el templo de Mentuhotep II y el de la "madrastra" Hatshepsut.
En el Reino Nuevo se inaugura el Valle de los Reyes y el Valle de las Reinas, que durante alrededor de 500 años serán el hogar eterno de los faraones y sus familias. Los faraones realizaban sus entierros en sus ciudades de origen, casi siempre dentro del recinto sagrado del templo principal de la ciudad, para evitar saqueos.
Las tumbas están dispuestas en dos niveles: arriba se sitúan las capillas para el culto de los difuntos y debajo la cámara funeraria. Los faraones de Napata construyeron pequeñas pirámides hechas de bloques de piedra cerca de la capital. En la última época nacieron los mammisi, o pequeñas construcciones en las que se celebraba el nacimiento del dios principal.
Templos de culto
En general, se piensa que el culto en los templos del Reino Antiguo se debía principalmente al culto al dios sol Ra en Heliópolis. Probablemente era de planta abierta y no tenía santuario. Los templos del sol eran únicos entre los templos de culto; La adoración se centraba en un objeto de culto, el benben, un obelisco achaparrado colocado a plena luz del sol.
Entre los pocos templos que sobreviven del Reino Antiguo se encuentran los templos del sol de los reyes de la Quinta Dinastía en Abū Jirāb. El de Neuserre revela el diseño esencial: un pabellón de recepción en el borde del desierto, conectado por un corredor cubierto en una pasarela elevada con el patio abierto del templo en lo alto del desierto, dentro del cual se encontraba el benben de piedra caliza y un enorme altar de alabastro. Bellos relieves embellecían el corredor cubierto y también los pasillos a ambos lados del patio.
Estaban formados por una parte exterior, un patio con columnas descubiertas, accesible a los fieles y el propio recinto, cubierto de columnas, reducido al interior, donde se colocaba la imagen del dios en la barca sagrada. Sólo podían entrar los sacerdotes y algunos funcionarios.
Arquitectura del templo
Los templos se construyeron con múltiples puntos de acceso, pero el concepto básico siguió siendo el de un "telescopio". El templo del "Millón de Años" del Rey Amenhotep III (cuyos únicos restos todavía son visibles hoy en día son los Colosos de Memnón) era incluso más impresionante que el de Amón, ya que se cree que cubría una superficie de casi 350.000 m2. .
Estaba formado por dos pilares que se sucedían, seguido de un tercer pilar que conducía a una avenida probablemente cerrada por muros que, a su vez, conducía a un patio solar donde se encontraban cinco basas de estatuas del rey, de especial interés para comprender el alcance del poder del rey egipcio.
Las bases tienen óvalos almenados superpuestos a prisioneros con los brazos atados, y evidentemente son listas de topónimos, tierras, localidades, ciudades o pueblos bajo jurisdicción egipcia. Particularmente interesante es la En stele, más conocida como "estela del Egeo", ya que contiene topónimos de las ciudades cretenses y del área continental griega como prueba de los vínculos político-comerciales con estas áreas geográficas.
A partir del 2510 a.C., hacia principios de la Quinta Dinastía, aparecieron los primeros templos solares, como Abu Gurab, construido para venerar a la deidad más importante del panteón egipcio de la época, Amón-Ra, dios del sol, padre del dioses y creadores de la vida en la Tierra.
Los templos de Atón en Akhetaten eran el triunfo de la luz, consistiendo básicamente en una sucesión de patios donde se ubicaban numerosos “altares”, ya que el culto a Atón implicaba una especie de concelebración. Su estilo arquitectónico se utilizó sólo durante el período de la "herejía", con la restauración de los antiguos dioses bajo Tutankamón y, sobre todo, con su sucesor Horemhab, con el regreso al estilo arquitectónico de los Templarios.
Tumbas
Las tumbas eran el lugar de descanso final de los faraones. Fueron construidas para seguir el viaje del faraón al más allá. Dada su importancia y función simbólica, los arquitectos egipcios también eran sacerdotes. En la evolución de las tumbas desde la primera hasta la última dinastía, hubo cuatro tipos:
Mastaba – las tumbas más antiguas, construidas durante el Imperio Antiguo. Eran estructuras bajas de ladrillo en forma de pirámide truncada. En su interior se encontraba la capilla de ofrendas y las cámaras interiores donde era depositado el cuerpo del faraón.
Pirámide – además de su función práctica, como tumba del faraón, tenía un propósito simbólico, ya que se refería al sol (Ra). Fueron construidas con grandes bloques de piedra durante el Imperio Antiguo y parte del Imperio Medio.
Pirámide escalonada – construida durante el Reino Antiguo, son la transición entre la mastaba y la pirámide. La pirámide de Zoser, en Sakkara, se construyó superponiendo cinco mastabas de tamaño decreciente. Tenían puertas falsas para evitar que fueran profanadas.
Tumbas hipogeas – están excavadas en la roca y surgieron durante el Reino Nuevo.
Mastabas
Representan la evolución de fosas simples con túmulos de tierra de la época anterior. Las tumbas presentan montículos de ladrillos de arcilla en la superficie, en forma de pirámide truncada que se estrecha hacia arriba, con los lados animados por juegos de luces y sombras, creados por la modulación de las fachadas con salientes y huecos. La tumba interna pasa de una única fosa (época predinástica) a numerosas salas funerarias que albergan el cuerpo del difunto y su ajuar unidos entre sí por estrechos pasillos.
Tumbas reales
En las primeras dinastías, las tumbas de reyes y altos funcionarios estaban hechas de ladrillos de barro y eran tan similares en tamaño que es difícil distinguirlas. Las tumbas de Abydos son reales, mientras que las de Ṣaqqārah son nobles, mejor conservadas que las anteriores, y revelan superestructuras rectangulares, llamadas mastabas, con lados construidos en forma de nichos con paneles pintados de blanco y decorados con elaborados diseños "mate".
Estas superestructuras se construyeron sobre muchas cámaras de almacenamiento repletas de alimentos y equipos para los difuntos, que se alojaban en una cámara funeraria rectangular bajo tierra. También dentro de la superestructura, pero no siempre claramente evidente, había un montículo bajo de tierra, que posiblemente representaba la tumba de épocas anteriores.
En el Reino Medio se desarrolló una nueva arquitectura que serviría de inspiración y modelo para la construcción de edificios en épocas posteriores. Los templos funerarios van desde un simple edificio hasta un verdadero palacio para el más allá del difunto, con diversos elementos tomados de épocas anteriores e innovadoras. Junto a las pequeñas pirámides, se encuentran patios con pórticos, salas con columnatas, capillas y quioscos para procesiones y ritos vinculados al culto del difunto faraón, avenidas flanqueadas por esfinges y obeliscos colocados en las entradas.
Arquitectura de la tumba real
La arquitectura mortuoria estaba muy desarrollada y, a menudo, grandiosa. La tumba era un lugar donde se podía proteger un cadáver de la profanación y recibir objetos materiales para asegurar su existencia después de la muerte. Parte de la tumba podría estar decorada con escenas que permitirían al individuo buscar mágicamente una vida futura adecuada y similar a su existencia mundana.
Para un rey, la tumba era el vehículo mediante el cual podía alcanzar su destino exclusivo con los dioses en el más allá celestial. La mayoría de las tumbas constaban de dos partes principales, la cámara funeraria y la capilla, donde se podían hacer ofrendas a los difuntos. La capilla rápidamente se convirtió en un templo mortuorio. A partir del Imperio Nuevo generalmente se construyó por separado y a cierta distancia de la tumba.
Arquitectura de tumba privada
Una distinción importante entre tumbas reales y no reales radica en la disposición para el culto funerario del difunto. La evidencia disponible de la Primera Dinastía deja claro que el rey y el plebeyo tenían expectativas muy diferentes. Eran tumbas dedicadas a nobles, dignatarios, funcionarios de la corte, los artesanos más ricos y sus familias.
Se generalizó la construcción de tumbas, desde simples mastabas hasta reproducciones en miniatura de las pirámides reales. La vida después de la muerte, inicialmente prerrogativa exclusiva de la familia real, está garantizada a cualquiera que tenga suficiente dinero para construir una tumba, poder decorarla con pinturas y relieves que indiquen las instrucciones para llegar, a través de la Duat, al mundo de los muertos y poder embalsamar el propio cuerpo.
Las pirámides
La expresión más conocida de la cultura egipcia desde el Reino Antiguo en adelante es la arquitectura de las colosales pirámides. Ya en la Tercera Dinastía (c. 2700 - 2650 a. C.), el faraón Zoser ordenó la construcción de la primera pirámide escalonada en Saqqara, que domina la ciudad de Menfis, inspirada en los zigurats de Mesopotamia y una superposición de mastabas y tumbas tradicionales. Los edificios incluían una capilla funeraria, algunas salas, incluida la Sala de los Nichos, que albergaba las estatuas del faraón y la cripta funeraria.
A un alto funcionario real, Imhotep, se le ha atribuido tradicionalmente el diseño y la decisión de utilizar piedra de cantera. Este primer ensayo en piedra destaca por su diseño de seis etapas superpuestas de tamaño decreciente, y también por su enorme recinto, rodeado por un muro paneleado revestido de fina piedra caliza y que contiene una serie de edificios “simulados” que probablemente representan estructuras asociadas con la Santuarios heráldicos del Alto y Bajo Egipto.
Los canteros egipcios hicieron sus primeras innovaciones arquitectónicas, utilizando piedra para reproducir las formas de los primeros edificios de madera y ladrillo. Hermosos relieves del rey y elaborados paneles de azulejos en las paredes en partes de los complejos subterráneos fueron innovaciones encontradas en este notable monumento.
La forma de las estructuras funerarias, caracterizadas por una serie de pilares, columnas con o sin capiteles, tuvo posteriormente una evolución independiente con la creación de pirámides de lados lisos, coronadas en las famosas pirámides de Giza, incluida la Pirámide de Keops (Cuarta Dinastía), uno de los edificios más antiguos e impresionantes del mundo.
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