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A escritora e jornalista Marie Louise Hamilton Mack (Louise Mack) nasceu em 10 de outubro de 1870 em Hobart Town, Tasmânia, filha do Rev. Hans Hamilton Mack (c 1831 - 1890), ministro wesleyano (metodista) de Downpatrick, Irlanda, e de sua esposa Jemima (James) Mack (1841 - 1930), mãe de treze filhos. Louise, a menina mais velha, foi registrada como Mary Louisa.
A Tasmânia é um estado insular isolado, próximo da costa sul da Austrália, conhecido por suas vastas áreas selvagens e de relevo acidentado, a maior parte delas dentro de parques e reservas. Na península de Tasman fica Port Arthur, uma colônia penal do século XIX que hoje é um museu ao ar livre.
Seu pai migrou para Nova Gales do Sul, Austrália, antes de 1854, ano em que se tornou ministro wesleyano. Casou-se com Jemima em 1859, em Sydney. Seu ministério levou a família dos circuitos de Sydney para a Tasmânia (chegaram em 18 de março de 1870 a bordo do Southern Cross); para o Sul da Austrália; Morpeth, perto de Newcastle e Windsor.
Sua mãe, Jemima James, nasceu em fevereiro de 1841 no condado de Armagh, Irlanda. Era filha de Benjamin James e mãe desconhecida. Migrou para Nova Gales do Sul, Austrália, antes de 1859. Se casou com Hans Mack, em 1859, em Sydney.
Jornalismo precoce
Em 1882, depois de três anos em viagens, a família se estabeleceu em Sydney. As irmãs foram educadas pela mãe e por uma governanta. Louise foi matriculada na Sydney Girls’ High School, onde ela e sua amiga Ethel Turner editavam jornais rivais. O Mack’s Girls High School Gazette, editado por Louise, custava seis pence e trazia anúncios.
Ethel e sua irmã, Lilian, criaram a revista Iris quando o Mack’s Girls High School Gazette, rejeitou as contribuições de Ethel. Apesar disso, parece que elas eram boas amigas. Ethel Turner, escreveria o clássico romance Seven Little Australians e se tornaria uma romancista de sucesso.
Em 1888, aos dezoito anos, Louise, como era então conhecida, já era governanta e estava determinada a ser escritora. Ela enviou poesias e histórias ao Sydney Bulletin, onde J. F. Archibald, assim como o influente editor literário A. G. Stephens, a encorajaram a publicar no periódico. Ela começou a escrever poesias e artigos regularmente.
De acordo com a escritora Nancy Phelan, autora do livro The Romantic Lives of Louise Mack (1991), Louie não esteve envolvida com o movimento das primeiras mulheres “além de escrever histórias para revistas feministas”. Mack sabia que as mulheres eram muitas vezes escravas domésticas, mas como os seus pais eram intelectuais iguais a ela, “nunca se considerou uma escritora inferior só porque era mulher”.
Seu pai tinha grave problema cardíaco. Na esperança de melhorar a saúde, ele viajou para a Inglaterra e, percebendo que estava piorando, voltou para casa. A doença cardíaca, porém, estava tão avançada que todos os remédios foram inúteis e ele faleceu em 4 de novembro de 1890. Com a morte do marido, o circuito Wesleyano exigiu que Jemima desocupasse a mansão de propriedade da igreja, destinada ao próximo ministro. Pelo menos oito das crianças e jovens ainda moravam em casa. Felizmente, o pai de Jemima havia deixado um fundo fiduciário para a educação das crianças e dinheiro suficiente para comprar uma casa de madeira em ruínas.
Vida agitada em Sydney
Louise ou Louie, como era conhecida pelos seus conhecidos mais próximos, deleitava-se com o mundo predominantemente masculino da boêmia Sydney da década de 1890, misturando-se facilmente com jornalistas, editores, poetas pobres e artistas excêntricos. Como jornalista profissional, Louise comparecia frequentemente não apenas a festas, mas também a concertos e apresentações teatrais, exposições de arte e encontros literários.
Sua série de 1895, In an Australian City, causou um desentendimento com Ethel Turner porque Mack escreveu sobre seus amigos e conhecidos sem disfarçá-los suficientemente - como fez em seu primeiro romance The World is Round (Londres, 1896). Seus animados romances escolares Teens (1897) e Girls Together (1898), ambos publicados pela Angus & Robertson, encontraram leitores ávidos.
Casamento fracassado
Em 8 de janeiro de 1896 ela se casou com John Percy (Jack) Creed, um advogado de Dublin, mas não tiveram filhos. Infelizmente, ele bebia e era um marido insatisfatório. Pouco se sabe sobre Percy, exceto que ele era palestrante sobre literatura inglesa nas Palestras de Extensão Universitária e era fã de Robert Browning, poeta e dramaturgo inglês.
Talvez tenha sido o amor mútuo pela poesia que os uniu. Ele foi descrito, na introdução de uma dessas palestras, como tendo se “estabelecido favoravelmente nas esferas da vida culta da metrópole”. Posteriormente, foi secretário do Instituto de Direito. No mesmo ano, o primeiro romance de Louise, The World is Round, foi publicado em Londres.
No final da década sua vida social agitada e a bebida dele contribuíram para o rompimento do relacionamento. Certamente, depois desse período, Mack manifestou o seu apoio ao trabalho das mulheres e à necessidade de elas possuírem rendimentos próprios.
Em 1898 ela começou a escrever as Women’s Pages, uma coluna nas páginas femininas do Sydney Bulletin, com o pseudônimo de Gouli-Gouli. Essa divertida coluna foi escrita durante oito anos por Sappho Smith (Alexina Wildman). Embora Ina Wildman tenha morrido jovem, sua breve carreira inspirou jornalistas como Louise Mack e sua irmã Amy, mais tarde editora da Women’s Page do Sydney Morning Herald. Relatórios contemporâneos referem-se a ela como a garota colaboradora do Sydney Bulletin.
O início em Londres
Quando ela se demitiu do Sydney Bulletin, em abril de 1901, entregando sua coluna a Agnes Conor O’Brien, seus amigos se despediram um dia antes de ela embarcar para Londres. A. G. Stephens e outros colegas presentearam-na com uma bolsa cheia de soberanos de ouro e Stephens traçou um detalhado perfil de Louise em sua Red Page (Página Vermelha).
No mesmo ano, pouco depois de ela ter chegado em Londres sem o marido, o Sydney Bulletin publicou seus poemas, Dreams in Flower (Sonhos em Flor). O artigo do jornal referiu-se à “sua jornada solitária”. O fato de ninguém a ter criticado por ir embora sem o marido, provavelmente diz tudo o que era preciso saber sobre o casamento deles.
O sucesso no exterior não veio facilmente. Em Londres, ela viveu à beira da fome enquanto escrevia seu romance, An Australian Girl in London (1902) que relata a situação de uma escritora faminta em busca de trabalho freelance. O romance foi bem recebido e Louise finalmente conseguiu estabelecer conexões duradouras na esfera literária de Londres.
Ela caiu nas graças de W. T. Stead, editor da Review of Reviews, e logo se tornou uma presença regular em saraus e nas colunas do Review. Louise também escrevia seriados românticos lucrativos para os jornais de Alfred Harmsworth, o belo e implacável Harmsworth (Lord Northcliffe), que a contratou como jornalista do Daily Mail. Em 1904 ela publicou outro romance, Children of the Sun, ambientado em Sydney.
Movimento sufragista
O seu livro An Australian Girl in London, foi muito popular e permitiu-lhe estabelecer-se por conta própria em Londres, trabalhando para o Evening News e para o Daily Mail como jornalista e ainda ligada às Women’s Pages do Sydney Bulletin. Mas, ao contrário da Austrália, na Inglaterra as mulheres ainda não tinham direito ao voto e Mack estava envolvida com o movimento sufragista local. As Women’s Pages ficaram bem mais carregadas de política.
O movimento sufragista foi uma ampla mobilização para organizar a luta das mulheres pelo direito ao sufrágio (voto). Ocorreu em vários países democráticos do mundo, entre o fim do século XIX e o início do XX. O sufrágio feminino era negado em razão de uma organização sexista da política que mantinha o domínio político nas mãos dos homens e excluía as mulheres com base na afirmação preconceituosa de que elas eram incapazes de atuar políticamente.
Na Inglaterra, o pensamento de Mary Wollstonecraft sobre as desigualdades de gênero teve grande destaque no fim do século XVIII. Em A Vindication of the Rights of Woman (1792), a autora escreveu que a desigualdade social e política entre os sexos era resultado de um processo educacional que diferenciava homens e mulheres.
Os romances de Louise, como a maior parte da literatura australiana da época, foram publicados em Londres, pois não havia indústria editorial australiana, incluindo Teens: A Story of Australian School Girls (Adolescentes: uma história de garotas colegiais australianas), um dos seus primeiros romances YA - Young Adult Fiction (Ficção juvenil) da Austrália. Mack e Turner estavam entre vários escritores que apresentavam uma visão da juventude australiana fundamentalmente diferente da juventude europeia e, especificamente, da juventude inglesa: mais autoconfiante, mais competente, mais livre no pensamento e na ação.
Ela já havia escrito muitos seriados de sucesso para a Harmsworth Press, mais tarde publicados em forma de livro, um passo literário retrógrado com o qual ganhou muito dinheiro, gasto rapidamente. Ela viajou muito, publicou vários romances populares e, de 1904 a 1910, viveu em Florença, escrevendo e depois editando a Italian Gazette, de língua inglesa, antes de retornar a Londres e retomar sua carreira como romancista. Em 1899, Louise sonhava em se juntar ao seu amigo de Sydney, “Banjo” Paterson, como correspondente de guerra quando estourou a segunda Guerra dos Bôeres.
As Guerras dos Bôeres
As Guerras dos Bôeres, ou Guerras de libertação na historiografia bôer, é o nome dado aos dois conflitos travados entre o Reino Unido e as duas repúblicas bôeres independentes, o Estado Livre de Orange e a República Sul-Africana (República do Transvaal). Os dois conflitos ocorreram, respectivamente, de 16 de dezembro de 1880 a 23 de março de 1881 e de 11 de outubro de 1899 a 31 de maio de 1902.
Começa a Grande Guerra
O mundo, no final do século XIX e no início do XX, passava pela Segunda Revolução Industrial. As tecnologias e mercadorias estavam relacionadas a um intenso imperialismo entre as nações, o que garantia mercado consumidor para fomentar a industrialização.
A Indústria também tinha um grande foco bélico, que gerou a conhecida paz armada, onde todos os países possuíam armamentos potenciais associados a planos de guerra previamente arquitetados. No mesmo período, ocorreu uma onda forte de nacionalismo por toda a Europa, o que criava uma ideia de fortalecimento de uma nação em detrimento do enfraquecimento de outras.
Com esses fatores, nasceram muitas tensões entre alguns países devido às questões mal resolvidas da Conferência de Berlim e às antigas rivalidades entre França e Alemanha ou Rússia e Inglaterra. A Conferência de Berlim, também conhecida como Conferência da África Ocidental ou Conferência do Congo, realizou-se em Berlim, de 15 de novembro de 1884 a 26 de fevereiro de 1885, marcando a colaboração europeia na partição e divisão territorial da África.
Além disso, os franceses desenvolveram um sentimento antigermânico após a Guerra Franco-Prussiana, pois perderam os territórios da Alsácia e da Lorena, região essencial na economia da nação. Existia um receio da iminência de possíveis ataques catastróficos. Faltava apenas um estopim.
O estopim aconteceu quando a Áustria anexou a Bósnia-Herzegovina, na contramão do desejo de russos e sérvios. Para fundamentar a anexação, os herdeiros do trono austríaco foram a Saravejo, onde ocorreu o assassinato de dois austríacos: o arquiduque Francisco Ferdinando e sua esposa, Sofia Maria Josefina Albina de Chotek, Condessa de Chotkov e Wognin. Arquiduque era mais precisamente o grau dos membros da família imperial austríaca e da família imperial do Sacro Império Romano-Germânico, os Habsburgo.
Assassinato do Arquiduque da Austria em Sarajevo. O estopim daGrande Guerra.
Com isso, em 1914, houve uma sucessão de ataques e defesas entre os países, cada um protegendo um membro de sua aliança. Assim eclodiu a Grande Guerra Mundial, que só passou a ser conhecida como Primeira Guerra Mundial após o advento da Segunda Guerra.
Antes mesmo da guerra, já havia alianças secretas preparadas para conflitos bélicos. A Tríplice Entente, união antigermânica que congregava as nações da Inglaterra, da França e da Rússia. No fim da guerra, em 1917, os Estados Unidos também fizeram parte da composição dessa aliança bélica. Do outro lado estava a Tríplice Aliança, que continha representantes da Alemanha, da Áustria e da Itália, que, posteriormente, abandonou a Tríplice Aliança e se filiou à Tríplice Entente.
Correspondente de guerra
Quando a guerra foi declarada pela Grã-Bretanha contra a Alemanha por violar um tratado de paz ao invadir a Bélgica, Louise foi enviada à Bélgica por Lord Northcliffe em agosto de 1914 como parte de uma equipe de correspondentes de guerra para relatar as atrocidades alemãs. O Kaiser alemão declarou imediatamente que quaisquer correspondentes capturados seriam tratados como espiões.
A equipe foi mandada de volta para a Inglaterra, onde Louise imediatamente desistiu do aluguel de seu apartamento, empacotou dois baús, seus livros favoritos, o manuscrito de seu último romance, uma máquina de escrever e a carta de nomeação assinada por Lord Northcliffe e voltou para a Bélgica. Ela viajou através de linhas alemãs para Bruxelas, Louvain e Antuérpia, ao mesmo tempo que fazia reportagens para o Evening News e o Daily Mail. Ela era a primeira mulher correspondente de guerra.
Louise baseou-se em Antuérpia, que ainda era livre, e visitou várias cidades destruídas pelos alemães. A incapacidade de levar suas histórias para a Inglaterra, porém, deu-lhe a ideia de ficar e escrever suas experiências em um livro; cujos rendimentos poderiam arrecadar dinheiro para ajudar os refugiados. Os soldados alemães entraram em Antuérpia em 10 de outubro, dia em que ela completava quarenta e quatro anos.
Com dois outros correspondentes (um deles o australiano Frank Fox, um jornalista, soldado, escritor e ativista nascido na Austrália, que viveu na Grã-Bretanha desde 1909) ela se abrigou do esperado bombardeio no porão de um hotel. Correndo o risco de ser baleada como espiã ela se fez passar por empregada do hotel, belga e muda, para não levantar suspeitas pois tinha um forte sotaque australiano que fatalmente chamaria a atenção.
Em silêncio, cortou sanduíches para soldados alemães em um dos restaurantes de Antuérpia. Seu relato sobre os seus últimos dias na Frente Ocidental não pode ser confirmado. Na verdade, o colega correspondente de guerra australiano, Frank Fox, recorda que deixou a Bélgica juntamente com os outros repórteres.
As experiências de uma mulher na Grande Guerra
Com a ajuda de vários patriotas e com passaporte falso, ela foi levada para a Holanda neutra e depois para Londres. Seu relato de testemunha ocular da invasão alemã de Antuérpia e suas aventuras são narradas no livro A Woman’s Experiences in the Great War (As experiências de uma mulher na Grande Guerra), publicado em 1915. O livro foi descrito por sua irmã Amy, que editou o manuscrito, como “uma mistura de jornalismo sensacional e patriotismo sentimental”.
O livro revela como Louise foi a última jornalista que restou em Antuérpia depois que todos os outros fugiram: “A cidade inteira era minha. Eu parecia ser a única coisa viva que restava... Os fantasmas de quinhentas mil pessoas flutuavam diante da minha visão.”
Foi um best-seller e teve sua veracidade confirmada por várias fontes. Serviu até como referência para uma Comissão Real sobre as atrocidades alemãs. Ela doou a maior parte de seus royalties para a ajuda da Cruz Vermelha aos refugiados.
Como comentou a historiadora dos meios de comunicação social Jeannine Baker, a afirmação de Mack de ter sido a última pessoa correspondente de guerra a deixar Antuérpia era “tão importante para um jornalista como ter sido a primeiro a chegar”.
A jornalista no pós-guerra
Quando retornou à Austrália, em 1916, a bordo do navio de tropas/hospital Malawa, Louise foi recebida calorosamente e deu uma série de palestras sobre suas experiências de guerra e escreveu frequentemente para o The Sydney Morning Herald, para o Sydney Bulletin, além de outros jornais e revistas. Viajante incansável, percorreu o país durante dois anos, falando sobre a guerra. Com suas palestras, ela arrecadou dinheiro para a Cruz Vermelha Australiana. Tornou-se palestrante ou conferencista itinerante até a década de 1930.
Depois de suas aventuras na Bélgica, ela percebeu que poderia construir uma carreira lucrativa como professora. Sua imaginação vívida e suas habilidades narrativas como jornalista e autora de ficção leve agradaram o público de cidades pequenas. Em retrospectiva, a sua cruzada pessoal também pode ser vista como mais uma faceta da campanha altamente bem-sucedida de propaganda antialemã de Northcliffe. Repleto de histórias de atrocidades, este novo jornalismo de massa foi politicamente útil para impulsionar o alistamento militar.
Como noticiou um jornal de Queanbeyan em 1918: “Esta é Miss Louise Mack, a linda e encantadora senhora que tem emocionado casas lotadas por toda a Austrália com seu maravilhoso recital: ‘O que eu vi na guerra’.” Suas palestras eram quase certamente versões embelezadas da verdade, tornando-se cada vez mais sensacionalistas a cada novo público. A historiadora Jeannine Baker argumenta que é por esta mesma razão que Louise Mack ainda não foi devidamente estudada quanto ao seu papel na história militar e mediática australiana.
No entanto, apesar do sensacionalismo, apesar do embelezamento, no centro das experiências de Louise está a contribuição muito importante que ela deu para as conquistas das mulheres no jornalismo. Ao relatar sua morte em 1935, o Sydney Morning Herald disse o seguinte: “Seu trabalho viverá depois dela.” Não conseguindo um trabalho permanente como jornalista após a guerra, Mack viajou pelo Pacífico em palestras educacionais.
Obras
Mack escreveu mais de quinze romances e um livro de memórias de algumas de suas experiências de guerra, bem como poesia, contos e jornalismo. Sua irmã mais nova, Amy Eleanor Mack, também era escritora de livros infantis, jornalista e editora.
Romances:
The World is Round (1896)
Teens: A Story of Australian School Girls (1897)
Girls Together (1898)
An Australian Girl in London (1902)
Children of the Sun (1904)
The Red Rose of a Summer (1909)
Theodora's Husband (1909)
In a White Palace (1910)
The Romance of a Woman of Thirty (1911)
Wife to Peter (1911)
Attraction (1913)
The Marriage of Edward (1913)
The House of Daffodils (1914)
The Music Makers: the love story of a woman composer (1914)
Teens Triumphant (1933)
Maiden's Prayer (1934)
Poetry collection:
Dreams in Flower (1901)
Individual poems:
Manly Lagoon (1893)
Of a Wild White Bird (1895)
An Easter Song (1897)
Before Exile (1901)
To Sydney (1901)
Autobiography:
A Woman's Experiences in the Great War (1915)
Segundo casamento
Em viagem para a Nova Zelândia para arrecadar fundos, ela conheceu Allen Illingworth Leyland, um capitão da ANZAC da Nova Zelândia que foi invalidado após danos nos pulmões causados por ataques de gás, e que trabalhava para a Cruz Vermelha. Ela tinha quarenta e poucos anos e ele tinha vinte e poucos. Eles tinham gostos semelhantes em livros, música e arte, e logo começaram um relacionamento. Mas ela acreditava que ainda estava legalmente casada com Jack. Eles foram morar juntos e mais tarde se mudaram para Melbourne. Louise manteve o relacionamento em segredo de sua família.
Em 1924, ela soube da morte de Jack. Obteve uma cópia da certidão de óbito e descobriu que ele havia morrido dez anos antes. Louise e Allen se casaram em 1º de setembro de 1924 em Melbourne. Depois que sua mãe faleceu, em 1930, Louise levou Allen para Sydney e o apresentou a suas irmãs. Eles então se mudaram para Mosman, de onde ela escreveu uma série de artigos humorísticos, mas úteis para o Australian Women's Weekly, intitulados Louise Mack Advises e publicou seus dois últimos romances.
Infelizmente, Allen morreu em 1932. Aquela guerra ainda machucava as pessoas. Com o coração partido, Louise Mack faleceu, devido a um acidente vascular cerebral, em 23 de novembro de 1935, em Mosman, Nova Gales do Sul. Ela tinha apenas 65 anos de idade. Como estava praticamente sem um tostão, suas igualmente conhecidas irmãs autoras, Amy Harrison e Gertrude Mack, pagaram sua cremação no Crematório dos Subúrbios do Norte.
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