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Elizabeth Dorothea Cole Bowen, foi uma das romancistas e contistas mais importantes do século XX, irlandesa-britânica, filha única de Henry Charles Cole Bowen e Florence Colley Bowen, um casal protestante da pequena nobreza. Ela empregou um estilo de prosa finamente elaborado, detalhando, frequentemente, relações difíceis e insatisfatórias que enfocavam a vida em Londres durante a guerra e os relacionamentos entre a classe média alta. The Death of the Heart (A Morte do Coração - 1938), título de um de seus romances mais elogiados, pode ter servido para a maioria desses relacionamentos.
Denominada por alguns como a “grande dama” do romance moderno, sua escrita tinha um estilo consciente e conciso que reflete seu grande interesse pela “vida com a tampa colocada e o que acontece quando a tampa é retirada”. Examina a inocência da vida ordenada e das forças irreprimíveis que transformam a experiência de alguém. Em seus romances, ela investiga a traição e os segredos sob o verniz da respeitabilidade.
Bowen nasceu na pequena nobreza anglo-irlandesa e passou a primeira infância em Dublin, conforme relatado em seu fragmento autobiográfico Seven Winters (Sete invernos - 1942), e na casa da família que mais tarde herdou em Kildorrery, County Cork, perto do Grande Canal.
Ela ouvia o barulho dos bondes nas pontes e observava a passagem dos barcos que transportavam madeira para uma serraria próxima. A história da casa é contada em Bowen’s Court (Corte de Bowen - 1942), e é cenário de seu romance The Last September (O último setembro - 1929), que se passa durante os acontecimentos que antecederam a independência irlandesa. Entre seus amigos de infância estavam as artistas Mainie Jellett e Sylvia Cooke-Collis.
Em suas memórias, ela relembra as imagens e sons daquela vida em Dublin. Desde cedo ele teve consciência das distinções sociais derivadas da religião e da classe social. Os trabalhadores católicos eram parte da população da cidade, mas eram reconhecidos como “os outros”; Seus mundos eram próximos, mas nunca se tocavam.
Ela passou os verões de sua infância em Bowen's Court, no condado de Cork, e os invernos na casa da família em Herbert Place, em Dublin. Sua vida familiar foi interrompida quando, em 1905, seu pai sofreu um colapso nervoso e ela e sua mãe se mudaram para a costa de Kent, na Inglaterra. Seu pai se recuperou em 1912, mas a senhora Florence recebeu a notícia de que tinha câncer e, após uma operação, ficou sabendo que teria seis meses de vida. “Tenho boas notícias, agora vou ver como é o céu", disse ela a uma cunhada. Em menos de seis meses ela faleceu, no final de setembro de 1912.
Profundamente entristecida, Elizabeth foi morar com as tias, suas guardiãs, em Harpenden Hall, Hertfordshire. Elas a enviaram para a Downe House School, um internato seletivo para meninas, e a LCC School of Art, em Londres. Depois de abandonar os estudos ela passou algum tempo viajando pela Itália.
Em 1923 Bowen casou-se com Alan Cameron, um administrador educacional que trabalhava para o Conselho do Condado de Northamptonshire, depois em Oxford e mais tarde para a BBC. Descrito como uma “união assexuada, mas feliz”, o casamento nunca foi consumado. Bowen teve vários casos ao longo da vida de casada, principalmente com os escritores Humphry House, Sean O'Faolain e o diplomata canadense Charles Ritchie, sete anos mais novo, por mais de trinta anos.
Em 1925, o casal foi morar em Oxford.
Bowen associou-se ao Grupo Bloomsbury, que incluía, entre outros o estudioso inglês Maurice Bowra, os escritores T. S. Eliot, Virginia Woolf, Katherine Mansfild, Graham Greene, Rosamund Lehmann, John Buchan, Susan Buchan e Rose Macaulay, que a ajudou a encontrar uma editora para seu primeiro livro, Encounters (Encontros - 1923), uma coleção de contos.
Com a morte do seu pai, em 1930, Elizabeth Bowen herdou a Bowen's Court, a imponente casa de campo construída em 1775 no condado irlandês de Cork. Durante gerações, os membros da família Bowen, únicos proprietários da propriedade, passaram verões idílicos nos seus quartos. Para ela, lembrar de Bowen's Court era retornar à sua Irlanda natal, e ela o fez em vários de seus livros, como The Last September (O último setembro - 1929), Seven Winters (Sete invernos - 1942) e no ensaio biográfico Bowen's Court de 1942.
Em 1931, Bowen começou a fazer resenhas para a revista britânica de conteúdo político The New Statesman e para a revista, também britânica, The Tatler. Ela publicou dois romances em rápida sucessão, Friends and Relationships (Amigos e relacionamentos - 1931) e To the North (Para o norte - 1932).
Durante a Segunda Guerra Mundial, seu marido juntou-se à Guarda Nacional e Elizabeth trabalhou como diretora de ARP - Precaução contra ataques aéreos, em Londres e forneceu relatórios ao governo britânico sobre a neutralidade da Irlanda. A guerra a colocou em contato com pessoas que ela raramente conheceria, produzindo um efeito que ela descreveu como "o estreitamento da membrana entre isto e aquilo". O resultado foi The Heat of the Day (No Calor do Dia - 1949). Publicado em 1949, o livro tornou-se o romance clássico de Londres durante os anos de guerra.
Agora reconhecida como uma grande romancista, Bowen foi nomeada Comandante do Império Britânico em 1948, e Alan começou a assumir seus negócios. Nos dois anos seguintes, ela fez turnês de palestras fora do país para o British Council e foi convidada, junto com Dame Florence Hancock, para se juntar à Royal Commission on Capital Punishment (Comissão Real sobre Pena Capital), que ocorreu de 1949 a 1953.
A comissão era a favor da abolição da pena de morte no Reino Unido. O Relatório foi publicado em setembro de 1953; mas não levou a quaisquer mudanças na legislação. O Reino Unido só foi abolir a pena de morte em 01 de outubro de 1998. As últimas duas execuções foram em 1964. A pena de morte ainda estava prevista em duas situações: de alta traição e de pirataria com violência.
Terminada a guerra, ela viajou extensivamente, passando longos períodos na América, trabalhando para o Conselho Britânico ou lecionando em diversas universidades. Em 1948, foi nomeada Companion of the British Empire (Companheira do Império Britânico) e recebeu doutorados honorários do Trinity College, Dublin e Oxford.
Seu romance The Heat of the Day (No Calor do Dia - 1949), ambientado na Londres durante a guerra, é uma de suas obras mais significativas. A guerra também constituiu a base para uma de suas coleções de contos, The Demon Lover (O/A Amante Demônio - 1945; título americano Ivy Gripped the Steps). Seus ensaios aparecem em Collected Impressions (Impressões coletadas - 1950) e Afterthought (Reflexão tardia - 1962).
Em 1952, o casal começou a passar mais tempo em Bowen's Court. Alan, que sofreu uma lesão ocular na Primeira Guerra Mundial, estava agora perdendo a visão do olho bom e teve que renunciar ao seu emprego na BBC. Ele morreu em 26 de agosto de 1952. Bowen escreveria mais tarde ao seu editor americano Alfred Knopf e sua esposa Blanche Knopf sobre a morte do marido:
"Eu me senti mutilada quando Alan morreu, depois de vinte e nove anos juntos. Essa é a última coisa que ele gostaria que eu sentisse; então eu suponho foi em parte por causa dele que tentei viver bem minha vida desde então."
Como a pensão de Alan era insuficiente para pagar suas despesas, ela trabalhou muito, escrevendo para revistas, especialmente as estadunidenses que pagavam bem. Mas, em 1959, incapaz de sobreviver financeiramente, ela foi forçada a vender Bowen’s Court. A casa foi demolida no ano seguinte. Elizabeth voltou para a Inglaterra e, em 1965, comprou uma casa em Hythe, Kent, onde sua mãe havia morrido.
De 1952 até sua morte, ela viveu uma existência nômade. Passou muito tempo na América, onde fez amizade com Eudora Welty e lecionou em diversas universidades. Popular entre os estudantes, ela foi escritora residente em Vassar, bem como na Academia Americana em Roma, e foi bolsista na Bryn Mawr, região localizada no estado norte-americano de Pensilvânia, no Condado de Montgomery. Mas Bowen se considerava uma escritora intuitiva, não uma intelectual:
"Só sou totalmente inteligente quando escrevo. Tenho uma certa quantidade de inteligência de pequenas mudanças, que carrego comigo, pelo menos em uma cidade, é preciso carregar pouco dinheiro, para as necessidades do dia, o dia em que não se escreve. Mas parece-me que raramente penso puramente... se pensasse mais, escreveria menos”.
Carreira Literária
Aos vinte anos, ela se mudou para a casa de uma tia em Londres. Olive Willis, a diretora do internato, conhecia a autora Rose Macaulay, e a conexão rendeu um convite para um chá. O encontro com Macaulay “despertou uma confiança que nunca tive”, escreveu Bowen. Ela foi apresentada a Naomi Royde-Smith, então editora do Saturday Westminster, onde teve sua primeira história publicada.
Com um pouco de dinheiro que lhe permitiu viver de forma independente em Londres e passar o inverno na Itália, Bowen começou a escrever contos. Sua primeira coleção, Encounters (Encontros), foi publicada em 1923. Foi seguida por The Hotel, em 1927, um típico livro que conta a história de uma jovem que tenta lidar com uma vida para a qual não está preparada.
The Last September (O último setembro - 1929) é uma imagem outonal da pequena nobreza anglo-irlandesa. The House in Paris (A casa em Paris - 1935), outro romance muito elogiado de Bowen, é uma história de amor e traição contada, em parte, por meio dos olhos de duas crianças. Nos dois anos seguintes, ela escreveu dois livros, uma coleção de histórias intitulada Ann Lee's e seu primeiro romance The Hotel, publicado pela Constable em 1926.
"Agora eu era considerada a dona de uma casa; e a sensação de morar em qualquer lugar, além de fazer uma sucessão de visitas, era nova para mim."
Depois de assinar com um agente, ela vendeu histórias para revistas da Inglaterra e dos Estados Unidos. Suas primeiras ficções tratavam de personagens reprimidas que, em suas palavras, viviam "a vida fechada". Sua câmera estava sempre girando para o lado. Certa vez ela escreveu:
"incognoscível humano. ... As histórias são perguntas feitas: muitas terminam com um encolher de ombros, uma pergunta ou, para o leitor, uma espécie de exagero".
Sua carreira se estende por várias décadas até o final dos anos 1960. Seus romances e contos continuaram a atrair leitores e críticos após sua morte. Figura crucial na escrita de ficção do século XX, Bowen foi, um sucesso comercial como escritora e atraiu o interesse e a atenção da crítica acadêmica.
A incapacidade de situar claramente as suas obras na escrita do século XX tornou-se mais reconhecida e celebrada nos estudos críticos desde o início da década de 1990, fato agora visto como um dos aspectos mais interessantes das suas obras. Seus livros continuaram a ser impressos após sua morte. Alguns dos seus romances e histórias foram adaptados para rádio, televisão e cinema.
Características da Sua Escrita
Bowen experimentou vários estilos e formas literárias e testou a linguagem além dos limites da construção convencional e da sintaxe aceitável, o que reflete sua admiração por esses escritores altamente modernistas. No entanto, a sua melhor escrita dramatiza os conflitos entre formas literárias, e o seu grande dom reside na capacidade de transformar a bizarrice em ficção.
O traço mais característico de Bowen como romancista é a incrível capacidade de representar a despossessão (ato ou efeito de tirar a posse a alguém), a separação e a falta de pertencimento, a percepção de alguém fazer parte de uma comunidade, de uma família, de um grupo e de uma nação.
Os cenários imaginativos estão firmemente inseridos no mundo da classe média alta inglesa e da ascendência anglo-irlandesa. Os temas e preocupações da sua imaginação são distintos: a fragilidade da identidade pessoal, a fratura da percepção externa, as inconstâncias da adolescência, a comédia de classe social e o intercâmbio, a natureza difusa da sexualidade e as variadas possibilidades de individualidade erótica.
Em seus escritos, ela demonstra um grande interesse pela natureza misteriosa da percepção por meio de seu senso visual altamente desenvolvido e seu interesse pela interação social. Embora ligada ao alto modernismo, como mostra seu interesse por Woolf, Proust e Joyce, ela aderiu, em todos os seus dois últimos romances, as técnicas narrativas do realismo clássico.
A vida abastada não impediu que a literatura de Bowen se aproximasse da realidade da guerra e da pobreza que assolava Londres, como acontece em The Heat of the Day (O calor do dia - 1949), onde conta uma história de amor tendo a guerra como pano de fundo. Ela tinha a capacidade de levar os leitores às regiões mais complexas do coração, mas também de retratar vividamente as consequências mais traumáticas da guerra.
Aventurava-se nas ruínas e centrava-se nos seus protagonistas menos visíveis, como crianças com infâncias fragmentadas e mundos emocionais complexos, incompreendidos e subestimados por adultos que mal conseguem lidar com as suas próprias vidas.
Obras Literárias
The Death of the Heart (A Morte do Coração), romance publicado em 1938, é a sua obra-prima, considerada pela revista Time como um dos cem melhores romances do século XX e demonstra sua dívida para com Henry James na observação cuidadosa dos detalhes e no tema da inocência obscurecida pela experiência.
Ambientado na Londres do entre guerras, conta a história de Portia, uma adolescente órfã que vai morar com o meio-irmão e a esposa dele em uma mansão sombria e nobre localizada no mesmo bairro onde a autora residia. Entre rituais de chá, sanduíches de ovo e móveis centenários, Bowen revela as particularidades mais íntimas da alta sociedade britânica, cheia de segredos e afetações.
A vida passa devagar e sem sentimentalismos dentro das casas onde quase nada se expressa com palavras, e sim com silêncios, gestos sutis e rígidos mandatos sociais. Sua escrita flui lenta, cuidadosa e elegantemente, tornando-se um lembrete constante de como cada um de seus livros foi abordado com meticulosa indústria ao longo dos anos.
É considerado a melhor representação de Londres durante os bombardeios da Segunda Guerra Mundial, por seu retrato hábil da tempestuosa vida interior de uma adolescente. Suas três seções – O Mundo, A Carne e O Diabo – referem-se ao rito batismal no Livro Anglicano de Oração Comum.
O último livro de Bowen, Pictures and Conversations (Fotos e conversas - 1975), é uma coleção introspectiva e parcialmente autobiográfica de ensaios e artigos. Publicado em 2009, Civil War of Love: Elizabeth Bowen and Charles Ritchie: Letters and Diaries 1941–1973 (Guerra Civil do Amor: Elizabeth Bowen e Charles Ritchie: Cartas e Diários 1941–1973), editado por Victoria Glendinning, é um registro do longo caso de Bowen com o diplomata canadense. A obra apresenta as cartas dela e os diários dele, fornece informações sobre a sua às vezes tumultuada vida pessoal.
A autora preferia escrever de manhã, quando era “fria, enérgica, sincera e racional”, em vez de à noite, quando seu cérebro trabalhava “rápido, mas febrilmente e com pior qualidade”. Quando ela trabalhava em um romance, mantinha o “horário de expediente” estritamente dentro do horário comercial padrão.
Prêmios e Honras
1948 - por sua contribuição à literatura, ela foi premiada com o MEOBE – Most Excellent Order of the British Empire (A Mais Excelente Ordem do Império Britânico).
1969 - Eva Trout (1968), seu último romance sobre uma jovem criada por seu pai milionário, foi selecionado para o Prêmio Booker e ganhou o James Tait Black Memorial Prize, um dos mais antigos e prestigiados prêmios da língua inglesa.
1977 – é publicada a primeira biografia de Elizabeth Bowen por Victoria Glendinning.
2009 - Victoria Glendinning publicou um livro enfocando o relacionamento entre Charles Ritchie e Elizabeth Bowen, baseado em cartas e diários.
2014 - o English Heritage marcou a casa de Bowen’s Regent’s Park em Clarence Terrace com uma placa azul. A placa foi inaugurada em 19 de outubro de 2014 em comemoração à sua residência na Coach House, The Croft, Headington, de 1925 a 1935.
Bibliografia de Elizabeth Bowen
Romances
The Hotel (O hotel - 1927)
The Last September (O último setembro - 1929)
Friends and Relations (Amigos e relacionamentos - 1931)
To the North (Para o norte - 1932)
The House in Paris (A casa em Paris - 1935)
The Death of the Heart (A morte do coração - 1938)
The Heat of the Day (O calor do dia - 1949)
A World of Love (O mundo do amor - 1955)
The Little Girls (As meninas - 1964)
Eva Trout (1968)
Contos e coleções
Encounters (1923)
Ann Lee's and Other Stories (1926)
Joining Charles and Other Stories (1929)
The Cat Jumps and Other Stories (1934)
Look at All Those Roses (1941)
The Demon Lover and Other Stories (1945)
Ivy Gripped the Steps and Other Stories (1946)
Stories by Elizabeth Bowen (1959)
A Day in the Dark and Other Stories (1965)
The Good Tiger (1965, livro infantil) - ilustrado porM. Nebel (1965 edition) e Quentin Blake (1970 edition)
Elizabeth Bowen’s Irish Stories (1978)
The Collected Stories of Elizabeth Bowen (1980)
The Bazaar and Other Stories (2008) - edited by Allan Hepburn
Não ficção
Bowen's Court (1942, 1964)
Seven Winters: Memories of a Dublin Childhood (1942)
English Novelists (1942)
Anthony Trollope: A New Judgement (1946)
Why Do I Write?: An Exchange of Views between Elizabeth Bowen, Graham Greene and V.S. Pritchett (1948)
Collected Impressions (1950)
The Shelbourne (1951)
A Time in Rome (1960)
Afterthought: Pieces About Writing (1962)
Pictures and Conversations (1975), edited by Spencer Curtis Brown
The Mulberry Tree: Writings of Elizabeth Bowen (1999), editado por Hermione Lee
"Notes on Éire": Espionage Reports to Winston Churchill by Elizabeth Bowen, 1940–1942 (2008), editado por Jack Lane e Brendan Clifford.
People, Places, Things: Essays by Elizabeth Bowen (2008) - editado por Allan Hepburn
Love's Civil War: Elizabeth Bowen and Charles Ritchie: Letters and Diaries, 1941–1973 (2009), editado por Victoria Glendinning and Judith Robertson.
Listening In: Broadcasts, Speeches, and Interviews by Elizabeth Bowen (2010), editado por Allan Hepburn.
Elizabeth Bowen's Selected Irish Writings (2011), editado por Éibhear Walshe
The Weight of a World of Feeling: Reviews and Essays by Elizabeth Bowen (2016), editado por Allan Hepburn.
Adaptações Para Televisão e Cinema
The House in Paris (BBC, 1959), estrelado por Pamela Brown, Trader Faulkner, Clare Austin e Vivienne Bennett.
The Death of the Heart (1987), estrelado por Patricia Hodge, Nigel Havers, Robert Hardy, Phyllis Calvert, Wendy Hiller e Miranda Richardson.
The Heat of the Day (Granada Television, 1989) estrelado por Patricia Hodge, Michael Gambon, Michael York, Peggy Ashcroft e Imelda Staunton.
The Last September (1999), estrelado por Maggie Smith, Michael Gambon, Fiona Shaw, Jane Birkin, Lambert Wilson, David Tennant, Richard Roxburgh e Keeley Hawes.
Biografias e Estudos Críticos
Elizabeth Bowen: uma biografia de Victoria Glendinning (2006).
Civil War of Love: Elizabeth Bowen and Charles Ritchie – Letters and Diaries 1941-1973, editado por Victoria Glendinning e Judith Robertson (2009).
Elizabeth Bowen: a literary life por Patricia Laurence (2019).
Últimos Anos
Em 1962, ela sublocou um apartamento em Oxford. Um ano depois, The Little Girls foi publicado, e ela comprou uma pequena casa em Hythe, na costa de Kent, onde morava anos antes com a mãe.
"Suponho que gosto de Hythe por estar de volta ao útero, por ter estado lá quando criança, nos anos mais divertidos da infância de alguém - dos 8 aos 13 anos. Mas não consigo ver o que há de errado com o útero se alguém estiver feliz lá, ou comparativamente feliz lá."
Em 1969, Elizabeth Bowen publicou sua autobiografia Pictures and Conversations. No início de 1972, ela passou o Natal com seus amigos em Kinsale, County Cork. Ela perdeu a voz e foi hospitalizada logo depois de voltar para casa e diagnosticada com câncer de pulmão.
Morreu na manhã de 22 de fevereiro de 1973 no University College Hospital. Foi enterrada ao lado do marido em Farahy, cemitério do condado de Cork, perto dos portões de Bowen’s Court. Na entrada da Igreja de St Colman há uma placa memorial que traz as palavras de John Sparrow, onde, anualmente, é realizada uma comemoração à memória dela. A grande dama do romance moderno deixou um legado literário que desperta cada vez mais interesse no mundo litderário֍
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