%20(4)%20(1).jpg)
El origen de la humanidad
Los estudiosos han dividido la Prehistoria en cuatro períodos:
Paleolítico (Edad de Piedra Astillada)
Mesolítico
Neolítico (Edad de Piedra Pulida)
Edad de los Metales
Antes del siglo XIX, la historia se hacía solo a través de documentos escritos. Cuando se empezaron a descubrir los primeros vestigios de la vida humana a través de excavaciones en yacimientos arqueológicos, todos los acontecimientos anteriores a la aparición de la escritura (entre 3.500 y 3.000 a. C.) pasaron a conocerse como Prehistoria.
Australopitecus (mono del sur), el primer ancestro de la humanidad, apareció en África hace unos 5 millones de años. Era un primate como el gorila y el orangután y ya caminaba en dos patas. También en África, vivió hace unos 2 millones de años, el Homo Habilis. Hizo herramientas de piedra y es considerado el primer ser humano registrado.
Hace más de 1,5 millones de años vivió el Homo Erectus, el primer grupo del género humano que abandonó el continente africano y se extendió por Europa y Asia. Hace 150.000 años apareció el Hombre de Neandertal, una especie similar al ser humano actual y el primero en enterrar a sus muertos. Se han encontrado registros mortales de ellos en Europa y Asia. El Homo sapiens sapiens, la especie a la que pertenecemos, también surgió en África hace 150.000 años, coexistiendo con el Hombre de Neandertal. Fue el primer homínido en expresarse artísticamente y en migrar a otros continentes.
Los estudios sobre la evolución humana han cambiado a medida que surgen nuevos datos. Según la teoría más aceptada por los estudiosos, el ser humano ha sufrido una larga evolución. Los fósiles, huesos que se han petrificado después de haber estado enterrados durante mucho tiempo, señalan cuándo aparecieron diferentes especies y cuándo se extinguieron. Los homínidos emigraron a regiones de la sabana africana donde había agua, y vivieron allí porque allí abundaba la comida.
La piedra y sus múltiples funciones
El material que da nombre y unidad tecnológica a estos periodos de la Prehistoria es la piedra. Se supone que los primeros humanos utilizaron otros materiales como madera, huesos, piel, hojas y hierbas. Se presume que los cuernos de hueso se usaron como picos en las minas de pedernal y en otros lugares, pero ninguno sobrevivió.
Las herramientas de piedra sobrevivieron en abundancia. Solo se convirtieron en herramientas cuando se moldearon deliberadamente para propósitos específicos, y para hacerlo de manera eficiente, se tuvieron que encontrar piedras duras y de grano fino. Usaron medios adecuados para darles forma, y especialmente para ponerles un borde cortante.
El pedernal, roca dura de grano muy fino y de color variable, a menudo de color amarillo claro, pardo o negro, compuesta por sílice más o menos cristalizada en forma de calcedonia o cuarzo, que se encuentra en forma de concreciones en otras rocas, generalmente calcáreas, se convirtió en una piedra muy popular para este fin, aunque también se utilizaron ampliamente las areniscas finas y ciertas rocas volcánicas.
Estas primeras herramientas se usaban a mano, pero poco a poco se inventaron formas de proteger la mano de los bordes afilados de la piedra. Un extremo se envolvía en piel o hierba y la piedra se colocaba sobre un mango de madera.
Pasó un tiempo interminable antes de que fabricaran regularmente estas herramientas. Pasó mucho tiempo antes de que llegaran a las sucesivas etapas hasta la fabricación de trituradoras y batidoras de piedra.
En la época de los neandertales (70.000 a. C.) se logró un grado de especialización en la fabricación de herramientas. Los Cro-Magnons produjeron herramientas más avanzadas, que requerían ensamblar la cabeza y el mango (quizás ya en el 35,000 a. C.). La aplicación de los principios mecánicos fue lograda por los pueblos del Neolítico (Edad de la Piedra Pulida; 6000 a. C.) y de la Edad de los Metales (alrededor del 3000 a. C.).
Paleolítico o Edad de Piedra Pulida
La palabra paleolítico significa piedra antigua y se refiere a las herramientas de piedra fabricadas por los homínidos durante este período. El Paleolítico abarca el surgimiento del ser humano (hace 3 millones de años) hasta hace aproximadamente 10.000 años y se subdividió en tres fases que son Paleolítico Inferior, Medio y Superior. Los hombres primitivos usaban instrumentos de piedra tallada, vivían en clanes, no tenían religión y eran extractivistas nómadas.
¿Dónde vivían los homínidos?
Los homínidos tuvieron su origen en África, habitando principalmente las regiones de sabana, un paisaje que consistía en grandes praderas de hierbas bajas y pastos salpicados de acacias. A lo largo de los lagos y ríos, la vegetación era más espesa, con juncos y diversas especies de cereales, caña de azúcar y otros ejemplares vegetales.
En estas regiones había, entre otros animales, elefantes, jirafas, hipopótamos, cebras y monos que habitaban lugares cercanos a fuentes de agua. También había grandes depredadores, que siempre estaban al acecho en las manadas de herbívoros. Los homínidos a menudo se convirtieron en víctimas de estos animales.
Aunque compartían la sabana con otros animales, en su mayoría comían vegetales. Cuando comían carne, ésta procedía de los restos dejados por otros animales. Estos restos fueron mucho más utilizados por los homínidos gracias a sus herramientas. Con ellos rompían los huesos que encontraban y comían el tuétano o tuétano, bastante nutritivo. Además, pudieron separar mejor la carne de los huesos.
División del trabajo
La división del trabajo se realizaba según el estilo de vida de los grupos humanos. Los hombres se encargaban de la caza y las mujeres de la recolección de alimentos. Con el desarrollo de la agricultura, esta actividad también pasó a ser responsabilidad de las mujeres.
La profesora y socióloga alemana Maria Mies sugiere que la supervivencia de los grupos humanos, durante parte de la Prehistoria, fue posible, sobre todo, a partir del papel desempeñado por las mujeres, ya que gran parte de los alimentos consumidos procedían de la recolección y la agricultura, y una pequeña parte era fruto de la caza, función masculina.
El paisaje glacial
Hace aproximadamente 1,8 millones de años, el clima de la Tierra cambió. Las temperaturas descendieron y los casquetes polares avanzaron, cubriendo partes de Europa, Asia y América del Norte. Los largos períodos de clima helado, que ocurrían cada 100.000 años, se conocen como glaciaciones o Edad de Hielo. La última edad de hielo comenzó hace unos 80.000 años y terminó hace unos 10.000 años.
Los homínidos tuvieron que adaptarse al frío. Para ello vestían pieles de animales, habitaban cuevas o chozas construidas con ramas de árboles y usaban fogatas para calentarse. El fuego también se usaba para cocinar alimentos, iluminar cuevas y ahuyentar a los animales salvajes.
Tan pronto como se agotaron los alimentos, partieron hacia lugares propicios para la supervivencia. Usaron hachas de piedra para aplastar y picar con astillas. Las herramientas utilizadas podrían estar hechas de huesos, piedras y marfil. Había una cierta organización social y sentido de familia. Ya se percibía la relación consanguínea. Dominaron, conservaron, pero no produjeron fuego, que solo se aprenderá en el Neolítico.
La vida era muy dura, y la mayor parte del tiempo se dedicaban a conseguir comida. No tenían forma de protegerse de las enfermedades. Un hueso roto, un resfriado o un dolor de muelas podrían matarlos. La esperanza de vida era muy baja, poco más de 20 años.
Fabricación de herramientas y armas
Las herramientas básicas de los pueblos prehistóricos estaban determinadas por los materiales a su disposición. Pero una vez que adquirieron las técnicas de trabajar la piedra, fueron ingeniosos en la creación de herramientas y armas con púas y púas. Las técnicas de fabricación de instrumentos de piedra se han perfeccionado con el tiempo. Las primeras herramientas eran simples y tenían extremos redondeados. Al golpear una piedra contra otra, aprovecharon el filo.
Posteriormente, comenzaron a utilizar piedras como el pedernal. Los rompieron en cuchillas cuando los golpearon. Sirvieron como cuchillos y puntas para flechas y lanzas. Además, fabricaban herramientas con lascas de piedras afiladas por ambos lados, como agujas, arpones y garfios.
La lanza, el arpón y la flecha con cabeza de piedra se generalizaron. El arco y la flecha eran una combinación aún más efectiva que la lanza, cuyo uso está claramente demostrado en la evidencia "documental" más antigua en la historia de la tecnología, las pinturas rupestres del sur de Francia y el norte de España, que representan el uso del arco en la caza. El ingenio de estos cazadores también se muestra en sus tirachinas, palos arrojadizos (como el bumerán de los aborígenes australianos), cerbatanas, trampas para pájaros, peces y animales.
Las primeras creencias
Las primeras experiencias religiosas comenzaron a finales del Paleolítico. Enterraron a sus muertos y celebraron ceremonias y rituales funerarios. En las tumbas depositaban objetos valiosos, como collares y armas. Durante este período, se desarrolló el Hombre de Cro-Magnon, el hombre moderno mismo.
Muchos estudiosos afirman que nuestros antepasados creían en la existencia de fuerzas sobrenaturales que les ayudaban en la caza, favorecían el nacimiento de los hijos, provocaban enfermedades e incluso la muerte. Según algunos autores, para practicar sus creencias, los homínidos produjeron pinturas y esculturas, adorando las fuerzas de la naturaleza y las estrellas celestiales.
El Periodo Mesolítico
Es el período intermedio entre el Paleolítico y el Neolítico y sucedió en ciertas partes del mundo. Especialistas en Prehistoria señalan que ocurrió, sobre todo, en lugares donde hubo intensas glaciaciones, en Europa y partes de Asia. Duró entre el 13.000 y el 9.000 a.C.
Neolítico o Edad de Piedra Pulida
Es la fase del período prehistórico que duró desde el 10.000 hasta el 3.000 a. Marcó el declive de los grupos humanos que vivían exclusivamente de la caza en detrimento de los cazadores y recolectores. El hombre pulió la piedra, se hizo sedentario, vivió en aldeas e inició rituales místicos. Experimentó un verdadero cambio en su forma de vida material y espiritual. Dejó de ser cazador y recolector de alimentos y dominó la naturaleza.
El descubrimiento de la agricultura y la ganadería
Hace unos 10.000 años, en Oriente Medio, los humanos aprendieron a cultivar plantas y domesticar animales. Estas habilidades fueron desarrolladas por personas de China y las Américas. En otras regiones del mundo se estaban introduciendo técnicas agrícolas y ganaderas a través del contacto entre pueblos.
La técnica de la agricultura posiblemente fue descubierta a través de la observación de la naturaleza. Se dieron cuenta de que, algún tiempo después de enterrar una semilla, nació una planta. Los cazadores y recolectores comenzaron entonces a sembrar y regar la tierra para cosechar los frutos que brotaban de ella.
Las primeras especies agrícolas en ser cultivadas fueron el trigo, en Medio Oriente y Europa; arroz, pan y mijo en Asia; maíz, yuca, frijol y papa en América. El mijo es una planta, probablemente de Asia central, de la familia de las gramíneas, con la vaina de las hojas cubierta por largos pelos y cultivada en Europa y el Mediterráneo desde hace 5.000 años. Se utilizaba especialmente como forraje y preparación de harinas y bebidas alcohólicas.
Pueblos agrícolas y pastores
Con la práctica de la agricultura y la ganadería se produjo un cambio radical en la forma de vida y en la organización de los seres humanos, ya que la caza y la recolección dejaron de ser las únicas formas de subsistencia. Además, los grupos humanos comenzaron a preparar su propia comida.
Los pueblos agricultores se hicieron sedentarios, es decir, se asentaron en un lugar determinado, dejando de moverse de una región a otra en busca de alimentos. Construyeron asentamientos a lo largo de los ríos y establecieron allí campos de cultivo y corrales para animales domésticos.
La producción de excedentes agrícolas y su almacenamiento aseguraba los alimentos necesarios para épocas de sequía o inundaciones. Con más alimentos, las comunidades crecieron y pronto surgió la necesidad de intercambios con otras comunidades.
Los pueblos pastores vivían en chozas cerca de sus rebaños, desplazándose de una región a otra en busca de mejores pastos y agua para su ganado. Las prácticas agrícolas y ganaderas, así como la vida sedentaria, contribuyeron al crecimiento de la población, dando lugar a los primeros poblados.
La Revolución Neolítica
Al final de la última glaciación, hace unos 15.000 a 20.000 años, algunas de las comunidades más favorecidas por la geografía y el clima comenzaron a hacer la transición del largo Paleolítico a una forma de vida más estable, dependiente de la ganadería y la agricultura. En el período Neolítico hubo un fuerte aumento de la población y un crecimiento en el tamaño de las comunidades. Fue el comienzo de la vida en las ciudades. La velocidad de la innovación tecnológica ha aumentado considerablemente. Debido a esto, la organización social y política humana se volvió mucho más compleja.
El Neolítico también estuvo marcado por el desarrollo de la arquitectura, que permitió al hombre construir casas de piedra y construcciones megalíticas, con grandes piedras, poco o nada desbastadas, utilizadas en monumentos desde la Prehistoria. Hasta el día de hoy, su propósito no ha sido muy bien aclarado por la arqueología.
A medida que crecieron las agrupaciones humanas, las sociedades que se formaron se volvieron más complejas y desiguales. Las personas directamente involucradas en la gestión de recursos se han vuelto más importantes e influyentes.
Modo de vida en los pueblos neolíticos
Los pueblos del Neolítico eran pequeños y estaban formados por chozas circulares o rectangulares de adobe, una especie de ladrillo hecho de arcilla y paja. Además de las casas, las aldeas tenían establos para animales y almacenes para cereales. Sus habitantes producían todo lo necesario para vivir, además de comerciar con pedernal, conchas y ciertos minerales.
Todos los aldeanos participaron por igual en la preparación de los campos para el cultivo, la siembra y la cosecha. En el período entre una cosecha y otra, se alimentaban de lo que tenían almacenado, cazando y recolectando frutos silvestres.
Aunque la participación de los pobladores en las tareas agrícolas fue equitativa, algunos lograron acumular más tierra y ganado. Cuanto más acumulaban, más poderosos se volvían. Así comenzaron las desigualdades sociales.
Con el tiempo, establecieron la división del trabajo en los pueblos. Algunos habitantes cultivaban los campos, otros cuidaban el ganado y el resto elaboraba tejidos, cerámica, cestos y armas. El cabeza de familia que tenía más miembros y más tierras dirigía la aldea y negociaba con los líderes de las aldeas vecinas.
Con su creciente dominio del mundo material, comenzaron a trabajar con otras sustancias como la arcilla para la cerámica y el ladrillo. La creciente competencia en el manejo de materias primas textiles condujo a la creación de los primeros tejidos que sustituyeron a los fabricados con pieles de animales.
La curiosidad por el comportamiento de los óxidos metálicos en presencia del fuego impulsó una de las innovaciones tecnológicas más significativas de todos los tiempos. El final del Neolítico estuvo marcado por el desarrollo de la metalurgia, es decir, la capacidad de producir herramientas a partir de la fundición de metales y por el desarrollo de la primera forma de escritura de la humanidad, la escritura cuneiforme.
Edad de los metales
Hace aproximadamente siete mil años, los humanos comenzaron a producir objetos de metal. Debido a la gran importancia del desarrollo de la metalurgia, los historiadores llamaron a este período la Edad de los Metales.
El descubrimiento de los metales
El primer metal que se fundió fue el cobre. En un principio se trabajaba de forma muy sencilla, con piedras. Debido a que no es un metal muy resistente, se utilizó en la fabricación de joyas y objetos de decoración. Posteriormente, el hombre descubrió el hierro y el bronce, una aleación de cobre y estaño. Ambos fueron bastante duros. Con ellos comenzó a fabricar todo tipo de utensilios, herramientas de trabajo, armas y armaduras, recipientes, joyas y estatuas.
La vida en los primeros pueblos
Durante el Neolítico, los asentamientos generalmente se construían junto a un río o un lago, de modo que se pudiera obtener agua para regar los campos y abastecer a la población y al ganado. Es razonable suponer que la mayoría de estas comunidades se desarrollaron en latitudes tropicales, especialmente en África, donde las condiciones climáticas eran más favorables para una criatura con tan poca protección corporal como los humanos.
También es razonable suponer que las tribus se mudaron a los subtrópicos y, finalmente, a la masa terrestre de Eurasia, aunque la colonización de esta región debe haber estado severamente limitada por los sucesivos períodos de glaciación, que hicieron que gran parte de ella fuera inhóspita, a pesar de que la humanidad ha demostrado una notable versatilidad para adaptarse a condiciones tan desfavorables.
El poder del fuego
El uso del fuego fue otra técnica básica dominada en algún momento desconocido de la Edad de Piedra Astillada. Descubrieron que el fuego podía generarse por la fricción persistente entre dos superficies de madera seca. El dominio del fuego fue la aportación más importante de la Prehistoria a la tecnología energética, aunque en aquella época solo se utilizaba como defensa frente a los animales salvajes, como iluminación y preparación de alimentos.
Las comunidades prehistóricas todavía dependían del trabajo, pero a medida que hicieron la transición a un nivel de vida más estable en la Edad de Piedra Pulida, comenzaron a ganar algo de poder. También parece probable que, a finales de la Prehistoria, la navegación emergiera como un medio de aprovechar el viento para pequeñas embarcaciones, iniciando una larga secuencia de desarrollos en el transporte marítimo.
La comunidad desarrolló solo los instrumentos más adecuados para sus propósitos específicos, pero todos estaban en uso al final de la Edad de Piedra. Además, la Revolución Neolítica aportó importantes herramientas nuevas que no estaban principalmente relacionadas con la caza. Estas fueron las primeras aplicaciones mecánicas de la acción rotatoria en la forma del torno de alfarero, el taladro de arco, el torno y la propia rueda. No es posible estar seguro de cuándo se inventaron estos importantes dispositivos, pero su presencia en las primeras civilizaciones urbanas sugiere cierta continuidad con el Neolítico tardío.
El torno de alfarero, puesto en movimiento por las patadas del operador, y las ruedas de los primeros vehículos daban un movimiento giratorio continuo en una dirección. El taladro y el torno, por otro lado, derivaban del arco y tenían el efecto de hacer girar el taladro o la pieza de trabajo primero en una dirección y luego en la otra.
Los desarrollos en la producción de alimentos trajeron más refinamientos en las herramientas. Los procesos de producción de alimentos en el Paleolítico eran simples y consistían en la recolección, la caza y la pesca. Si estos métodos resultaban inadecuados para mantener a una comunidad, se trasladaba a mejores cotos de caza o moría.
Con el inicio de la Revolución Neolítica, se crearon nuevas habilidades de producción de alimentos para satisfacer las necesidades de la agricultura y la ganadería. Palos de excavación y los primeros arados toscos, guadañas de piedra, trituradoras que trituraban el grano frotándolo entre dos piedras y, lo más complicado de todo, técnicas para mantener el suelo irrigado y fértil, todo esto se estableció en los grandes valles subtropicales de Egipto y Mesopotamia en los milenios anteriores al 3000 a.C.
Enlaces usados y sugeridos
.
Comentários