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En el último post nos ocupamos de la civilización mesopotámica. Ahora hablemos del arte y la arquitectura de esta región. Como hemos visto, Mesopotamia abarca el área de los actuales Irak, Turquía, Irán y Siria y se produce entre el 3.700 a.C. y el 539 a.C., precisamente cuando los persas llegaron a su territorio.
Con una alta creencia, los mesopotámicos tuvieron varias creaciones artísticas ligadas a la religión, algo muy común entre los pueblos antiguos. En general, pretendían decorar templos y tumbas. Vulnerables a los efectos del tiempo, estas construcciones no resistieron durante largos períodos.
Las primeras obras arquitectónicas
La arquitectura de Mesopotamia se encuentra entre las más antiguas del mundo y se remonta a más de 7.000 años. Comenzó en el norte, antes del Período Ubaid (c. 5.000 a.C. – 4.100 a.C.) y luego en el sur, en Sumer, durante el Período Uruk (4.100 a.C. – 2.900 a.C.) al inicio de la Edad del Bronce.
Los estudiosos creen que, aunque los primeros acontecimientos históricos se remontan aproximadamente al 2.900 a.C., Sumeria fue habitada por primera vez por los ubaidianos, en algún momento entre el 4.500 a.C. y el 4.000 a.C., quienes fueron los primeros en utilizar la mampostería, la metalurgia, el cuero y el tejido. También fueron los primeros en desarrollar el comercio y drenar partes de los pantanos para uso agrícola.
En la frontera con el Golfo Pérsico se encontraba la ciudad de Eridu, considerada la primera ciudad del mundo. Fue el hogar de tres culturas que se integraron debido a su posición geográfica compartida: los pescadores, los pastores nómadas de habla semítica y los agricultores ubaidianos. Estos tres grupos eran expertos en la producción de alimentos, hasta el punto de generar un excedente almacenable.
La capacidad de producir y almacenar alimentos, en lugar de migrar constantemente en busca de recursos, los transformó en residentes permanentes. El excedente de alimentos provocó un aumento de la población y, en consecuencia, la necesidad de una mayor mano de obra para producir bienes, servicios, artesanías y arte.
Arquitectura mesopotámica y babilónica
Para los antiguos pueblos de Mesopotamia, el arte de la arquitectura era un regalo divino. La falta de piedras de construcción adecuadas en la región hizo que la arcilla y los ladrillos cocidos al sol fueran el material preferido para las estructuras de construcción.
Las pilastras y las columnas eran características comunes de la arquitectura babilónica, al igual que los frescos pintados y el uso de azulejos vidriados. Los arquitectos de Asiria estuvieron enormemente influenciados por la arquitectura babilónica, pero construyeron sus palacios con ladrillos y piedras.
Estos palacios utilizaban líneas de losas sin pintar y de colores naturales. El diseño arquitectónico de soporte fue el estilo de construcción dominante; sin embargo, estructuras como la Puerta de Ishtar del siglo VI a.C. estuvieron muy influenciadas por la invención de los arcos de medio punto en Mesopotamia durante este período.
Puerta de Ishtar
La dinastía Sargónida promovió la reconstrucción y ampliación de muchos templos sumerios (p. ej., en Nippur) y construyó palacios con comodidades prácticas (Tall al-Asmar) y poderosas fortalezas en sus líneas de comunicación imperial (Tell Brak, o Tall Birāk al-Taḥtānī, Siria ). Las ruinas de sus edificios, sin embargo, son insuficientes para sugerir cambios de estilo arquitectónico o innovaciones estructurales.
Período Uruk
Las ciudades eran, en su mayor parte, teocráticas. Una deidad gobernaba la sociedad y un sacerdote era el representante terrenal de Dios. También había un consejo de ancianos. Este modelo político influiría en la estructura del panteón de dioses en el último período sumerio. Fue un período de paz, sin muros alrededor de las ciudades, sin necesidad de defensa ni violencia institucionalizada. Habiendo superado los 50 mil habitantes, Uruk era considerada la ciudad más urbanizada de la época.
Período Dinástico Temprano
En la Mesopotamia temprana, la mayoría de las casas estaban hechas de madera, ladrillos de barro y juncos. No había ventanas porque las casas generalmente no contaban con estructuras adecuadas para soportar cargas pesadas. Las puertas eran las únicas aberturas del refugio. Había una clara división entre la vida pública y privada en la cultura sumeria, por lo que muy pocos interiores de casas podían verse directamente desde la calle.
Los edificios variaban en tamaño dependiendo del número de habitantes y el estatus social de la familia, pero el formato era generalmente el mismo, dividiéndose el espacio en una gran sala central y habitaciones más pequeñas construidas a su alrededor. Se doblaban haces de juncos para formar los techos de las casas, lo que pudo haber sugerido el uso de la misma forma para las puertas en estructuras hechas de ladrillos de barro, produciendo así los primeros arcos.
Era común incorporar patios en los diseños para ayudar a crear un enfriamiento natural, una práctica que todavía existe en la arquitectura iraquí moderna. Se construyeron los primeros edificios públicos, incluidos templos que presentaban una versión temprana del arco inspirada en la construcción de casas de caña.
Materiales utilizados en la construcción
Los palacios, templos, instalaciones industriales, edificios públicos y viviendas de la clase alta durante esta época estaban hechos de ladrillos de barro, mientras que las casas de la clase baja estaban hechas de juncos. Las murallas, con torres de vigilancia, rodeaban la mayoría de las ciudades.
El uso del arco es evidente en el diseño de estos edificios. Los muros y estructuras estaban hechos de ladrillos de arcilla redondeados, cocidos en hornos o dejados secar al sol. En todos los imperios babilónico y asirio, los ladrillos cocidos al sol eran el material de construcción más utilizado.
Periodo Sumerio
Los inicios de la arquitectura monumental en Mesopotamia generalmente se consideran contemporáneos a la fundación de las ciudades sumerias y la invención de la escritura, alrededor del 3.100 a.C. Los intentos de diseño arquitectónico durante el llamado Período Protoalfabetizado (c. 3.400 - c. 2.900 a.C.) son reconocible en la construcción de edificios religiosos.
Sin embargo, hay un templo en Abū Shahrayn (antigua Eridu), reconstruido a partir de un santuario cuya fundación original se remonta a principios del cuarto milenio. Algunos consideraron que la continuidad del proyecto confirmaba la presencia de los sumerios a lo largo de la historia del templo.
Período Acadio
La fundación del primer imperio mesopotámico por Sargón de Acad (reinó c. 2.334 a. C. y c. 2.279 a. C.) afectó profundamente el arte, el lenguaje y el pensamiento político. El período del Imperio Acadio duró desde 2.270 a. C. hasta 2.154 a.C. La proporción cada vez mayor de elementos semíticos en la población iba en aumento. La lealtad personal a Sargón y sus sucesores reemplazó el patriotismo regional de las ciudades antiguas.
Renacimiento sumerio
A principios del siglo VIII a.C. se produjo un renacimiento sumerio a gran escala, que duró cuatro siglos y culminó con la unificación de todo el país bajo el gobierno de Hammurabi. Dominado primero por la poderosa III Dinastía de Ur y más tarde por los estados rivales de Isin y Larsa, el pueblo de la antigua Sumer recurrió a las tradiciones culturales pre acadias. En sus fronteras septentrionales, la cultura sumeria se extendió a ciudades-estado más jóvenes y cada vez más prósperas, como Mari, Ashur y Eshnunna, ubicadas en el curso medio de los ríos Tigris y Éufrates.
El período se destacó por los avances registrados en la planificación arquitectónica y la reconstrucción a gran escala de edificios antiguos. En el sur, la arquitectura sumeria apareció por primera vez en los grandes zigurats, una forma de templo, creado por los sumerios y común a los babilonios y asirios, perteneciente a la época del antiguo valle mesopotámico y construido en forma de pirámides de tierra. Sus torres escalonadas se elevaban sobre los recintos amurallados de los templos de ciudades como Ur, Eridu, Kish, Uruk y Nippur.
Estas enormes estructuras, con sus santuarios en la cima, estaban cubiertas con ladrillos cocidos, en forma de panel y empotrados para romper la monotonía de sus colosales fachadas, reforzadas con betún y juncos retorcidos. La tradición asocia el Zigurat de Borsippa (actual Birs Nimrūd, Irak), cerca de Babilonia, con la bíblica Torre de Babel.
Los templos circundantes de la planta baja también eran muy elaborados. La planta básica constaba de una entrada flanqueada por una torre, un patio central, un vestíbulo interior y un santuario, todo ello dispuesto sobre un solo eje. Este plan podría ampliarse mediante patios conectados. Las fachadas a menudo estaban decoradas con paneles de pilastras (columnas empotradas) o medias columnas entrelazadas, hábilmente modeladas en ladrillos de arcilla.
En Ur, se volvieron a utilizar ladrillos cocidos en horno para construir bóvedas en voladizo sobre enormes cámaras funerarias subterráneas, a las que se accedía a través de capillas funerarias de la planta baja. Ménsula es un adorno saliente adosado a la pared, estrecho por abajo y ancho por arriba, que sostiene un arco de bóveda, cornisa, púlpito, soporte para jarrón, estatua, etc.
Se encuentran palacios residenciales mejor elaborados en las ciudades más nuevas del norte, especialmente en Mari, donde un gobernante llamado Zimrilim (c. 1.779 a. C. – c. 1.761 a. C.) construyó un vasto edificio con más de doscientas habitaciones.
En este palacio se encuentra la unidad de recepción estándar común a todos los palacios babilónicos: una sala del trono rectangular a la que se accede a través de una puerta central desde un patio de honor cuadrado; y detrás de él un gran salón, aparentemente con algún propósito religioso. También había un inmenso patio exterior, dominado por una sala de audiencias elevada. En el rincón más remoto del edificio, una suite residencial fuertemente vigilada. En algunas de las cámaras principales se conservan pinturas murales que representan escenas de rituales y procesiones.
Período Asirio
Ashur, una pequeña ciudad-estado sumeria en el Éufrates medio, comenzó a alcanzar prominencia política durante el período anterior a Hammurabi. En la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo, las fronteras de Asiria se ampliaron para incluir la mayor parte del norte de Mesopotamia y la propia ciudad de Ashur.
Las excavaciones han revelado fortificaciones y edificios públicos construidos o reconstruidos por una larga línea de reyes asirios. El carácter de estos edificios sugiere un desarrollo lógico de la arquitectura de la antigua Babilonia.
Hubo algunas innovaciones, como la incorporación de pequeños zigurats gemelos en el diseño de un solo templo, mientras que en los propios templos el santuario se alargó sobre su eje principal y el propio altar se retiró a un profundo hueco. Además, la ausencia de ornamentación y la multiplicación de fachadas contrafuertes con almenas tendían a la monotonía.
En la arquitectura defensiva, como la de las murallas de las ciudades o los castillos, la almena comprende un parapeto, separado regularmente por una almena, con huecos, a intervalos para permitir el lanzamiento de flechas u otros proyectiles desde el interior de las defensas.
Período Neobabilónico
Cuando la Edad del Bronce Medio dio paso a la Edad del Bronce Tardío en el segundo milenio a.C., Asiria y Babilonia fueron las culturas más prominentes de la época en el Cercano Oriente. Aunque la piedra también se utilizaba para la escultura, la arcilla era el material más utilizado. Los artefactos mesopotámicos de este período revelan principalmente la producción de pequeñas esculturas independientes, sellos cilíndricos y relieves, así como losas de cerámica moldeadas de bajo costo para uso religioso doméstico.
Los templos de Mesopotamia
Los templos constaban de un patio amurallado. El espacio situado en uno de sus lados contaba con el elemento característico llamado zigurat (no el templo, sólo una parte de este), que consistía en una torre cuadrada de varios pisos en forma escalonada, sobre la cual se apoyaba el santuario. Estaban en una sola planta con varios patios dispuestos en laberintos, e incluso en hileras con un patio rodeándolos.
El acceso a los distintos niveles se realizaba a través de una rampa que recorría sus cuatro lados. También se accedía a él por dos escaleras simétricas situadas tanto en el frente como en los laterales.
En general, los propósitos de los templos mesopotámicos eran diversos, considerando que los sacerdotes eran los responsables de la organización interna de los templos. En su interior existían espacios para el cultivo, así como talleres para la fabricación de diversos utensilios, espacios para rebaños de animales e incluso almacenes para cultivos.
Los templos típicos del Período Protoletrado, tanto el tipo de plataforma como el tipo construido en la planta baja, eran mucho más elaborados tanto en planificación como en ornamentación. El adorno de la pared interior solía ser un mosaico estampado de conos de terracota colocados en la pared, con los extremos expuestos bañados en colores brillantes o recubiertos de bronce.
Una sala abierta en la ciudad sumeria de Uruk (Erech bíblica; Tall al-Warkāʾ moderna, Irak) contenía columnas de ladrillo independientes y adosadas, decoradas con colores brillantes. Las caras interiores de las paredes de un templo de plataforma podrían estar adornadas con pinturas murales que representan escenas míticas, como en ʿUqair.
Ambas formas de templo (plataforma y suelo) persistieron a lo largo de las primeras dinastías de la historia sumeria (c. 2.900-c. 2.400 a. C.). Se sabe que dos de los templos de plataforma estaban originalmente ubicados en recintos amurallados, de forma ovalada y que contenían, además del templo, alojamiento para sacerdotes. Pero los altos santuarios se han perdido, y su apariencia sólo puede juzgarse por los ornamentos de las fachadas descubiertos en Tall al-ʿUbayd.
León de Babilonia - Osama Shukir Muhammed Amin (derechos de autor)
Estos dispositivos, destinados a aliviar la monotonía del ladrillo secado al sol o del yeso de arcilla, incluyen un enorme dintel, revestido de cobre, con figuras de animales modeladas parcialmente en círculo; columnas de madera cubiertas con un mosaico estampado de piedra o concha de colores; y bandas de toros y leones enfundados en cobre, modelados en relieve, pero con cabezas salientes. Dintel es una barra fabricada en diferentes materiales (madera, piedra, hormigón, etc.) que forma el remate en la parte superior de puertas y ventanas.
La planificación de los templos de la planta baja siguió centrándose en un solo tema: un santuario rectangular, insertado en el eje transversal, con un altar, una mesa de ofrendas y pedestales para estatuas votivas (utilizadas para el culto vicario o la intercesión).
Zigurats
Para los pueblos de la cultura mesopotámica, uno de los logros más increíbles fue la construcción de sus estructuras en zigurat. Los zigurats son similares a las pirámides y consisten en escalones en terrazas con niveles empotrados que se construyeron apilando cortes de piedras muy grandes. Por lo general, tenían un templo o santuario en lo alto de las escaleras.
Zigurat de Ur (impresión artística). Leyla Johnson, de Mohawk Games. publicado el 16 de octubre de 2020.
Estos hermosos ejemplos de arquitectura no estaban abiertos al público para culto o visitas y solo podían ser visitados por sacerdotes y otros funcionarios religiosos para ofrecer obsequios y mantener el edificio. Los ejemplos más antiguos de arquitectura en zigurat que se conservan fueron creados en el cuarto milenio antes de Cristo por la cultura sumeria.
El estilo zigurat siguió siendo una forma arquitectónica de uso común desde el cuarto hasta principios del segundo milenio a.C. Un excelente ejemplo de arquitectura en zigurat es el Zigurat Chogha Zanbil construido en 1.250 a.C. Fue erigido en honor de Inshushinak, el dios elamita, por el rey de Elam, Napirisha.
Después de estudiar los anchos y alturas de los zigurats, los arqueólogos y arquitectos modernos han sugerido que fueron creados utilizando un sistema de poleas y rampas para levantar los enormes ladrillos por los lados de la estructura.
La topografía de Mesopotamia se volvió cada vez más elevada a medida que se construyeron edificios antiguos sobre otros aún más antiguos, debido al deterioro de la calidad de los ladrillos secados al sol en comparación con los ladrillos cocidos en hornos.
Vastos palacios
Los vastos palacios descubiertos en el siglo IX subrayan el nuevo interés por la construcción secular y reflejan la ostentosa grandeza de los reyes asirios. Al igual que los templos de épocas anteriores, generalmente se erigen artificialmente sobre una plataforma al nivel de la parte superior de las murallas de la ciudad, sobre las que a menudo se encuentran.
Sus puertas están flanqueadas por colosales esculturas de portales de piedra, y sus cámaras interiores están decoradas con relieves pictóricos tallados en losas de piedra verticales, u ortostatos, bloques cuadrados de piedra mucho más grandes en altura que en profundidad que generalmente se construyen en la parte inferior de una pared.
Además de la estructura del siglo IX en Nimrūd, se expusieron plataformas palaciegas en Khorsabad (antigua Dur Sharrukin), donde Sargón II estableció su propia capital de corta duración a finales del siglo VIII a. C., y en Nínive, que fue reconstruida en el siglo VII, primero por Senaquerib, el hijo de Sargón, y luego por su nieto Esarhadón. En las plataformas de Nínive y Nimrūd, los sucesivos reyes multiplicaron los palacios y templos.
La plataforma de Khorsabad está ocupada por una única residencia real, asociada a un grupo de tres modestos templos y un pequeño zigurat. Edificios similares ocupan una ciudadela amurallada al pie de la plataforma, completando así un conjunto meticulosamente excavado que constituye el ejemplo más informativo de la arquitectura típica contemporánea. El palacio de Sargón, como el de Zimrilim, se plantea, por un lado, alrededor de un gigantesco patio abierto accesible al público y, por otro, alrededor de un patio de honor interior.
Desde este último, el acceso al gran salón del trono se realiza a través de puertas triples, alrededor de las cuales se concentra un bello conjunto de esculturas portales, al igual que la entrada principal al palacio. La sala del trono tiene una escalera adyacente que conduce a un techo plano y a un conjunto de apartamentos en la parte trasera. Otras salas de estado conducen a una terraza abierta frente a las montañas. Todas las cámaras interiores principales están decoradas con relieves, excepto la propia sala del trono, donde parece que se prefirió la pintura mural.
Mosaico de becerro dorado. Crédito: Depositphotos.
Edificios públicos
Los edificios públicos como palacios y templos estaban muy decorados exteriormente con elementos como esmaltado, pan de oro y pintura en colores vibrantes. La mayoría de los elementos eran multifuncionales y se utilizaban como soporte estructural y decoración, como paneles de terracota y piedras de colores utilizadas para fortalecer estos edificios y frenar su deterioro.
La mampostería duradera, como la piedra, se utilizó de manera más destacada entre los siglos XIII y X a.C., cuando los asirios la utilizaron para reemplazar los ladrillos cocidos al sol. La pintura fue sustituida por bajorrelieves y piedras de colores como materiales decorativos de uso habitual.
Desde el 2.900 a.C. (período dinástico temprano) hasta el 612 a.C. (período del Imperio Asirio), los palacios crecieron enormemente en complejidad y escala. Durante el reinado del Imperio Asirio, los palacios comenzaron a estar equipados con sus propias puertas y las paredes estaban ricamente decoradas con relieves narrativos.
Un excelente ejemplo de este estilo es el alto relieve de la puerta de entrada al Palacio Dur-Sharrukin. Perteneciente a Sargón II, en la puerta del palacio aparecía la criatura mitológica babilónica conocida como Lamassu, que tenía cuerpo de toro, enormes alas y cabeza de hombre.
A veces el cuerpo es el de un león en lugar de un toro, en algunas versiones la deidad toma forma femenina. Estas criaturas míticas, también conocidas como Shedu, se pueden encontrar en la literatura y el arte mesopotámicos ya en el año 5.500 a.C. y en el palacio de Persépolis alrededor del 550 a.C.
El arco de medio punto, a menudo atribuido a los romanos, fue creado originalmente por ingenieros mesopotámicos. Aunque las paredes estructurales utilizadas normalmente no eran lo suficientemente fuertes para soportar la presión de demasiadas ventanas o puertas, al agregar arcos de medio punto, las estructuras podían absorber más presión, lo que permitió la inclusión de aberturas más grandes para mejorar el flujo del viento y la luz solar.
Se pueden encontrar ejemplos de arcos de medio punto en la arquitectura mesopotámica ya en el siglo VIII a.C. y se utilizan en las entradas de palacios como Dur-Sharrukin en el portal central y en las ventanas a la izquierda y a la derecha de la entrada.
Las murallas
Las murallas, como su nombre indica, se utilizaban específicamente para proteger las ciudades. Eran verticales, en ángulo recto y reforzadas por torres cuadradas. El acceso se realizaba a través de puertas fortificadas. Constaban de una bóveda de medio cañón, sobre la que se colocaban a cada lado las respectivas estatuas protectoras.
La Puerta de Ishtar (murallas de Babilonia)
La construcción de la Puerta de Ishtar se remonta aproximadamente al año 575 a.C., construida por Nabucodonosor II. Lo que actualmente queda es una reconstrucción ubicada en el Museo de Pérgamo de Berlín. Estaba hecha de adobe y cerámica vidriada, la mayoría de las cuales eran de color azul debido al lapislázuli (un tipo de piedra preciosa). El contraste con el resto de los edificios era evidente gracias a esto, considerando que el resto eran rojizos o dorados.
Era una de las ocho puertas de las murallas de Babilonia, la principal que conducía al templo o zigurat de Marduk. Su fachada estaba adornada con siluetas de toros, dragones y leones como seres mitológicos. Actualmente, la puerta se encuentra en el Museo de Pérgamo de Berlín. La puerta muestra varios bajorrelieves de figuras de animales y motivos florales relacionados con Ishtar, la diosa de la guerra y la fertilidad.
Puerta de Ishtar - Museo de Pérgamo, Berlín
Las tumbas
Las tumbas se construyeron en forma de hipogeo con bóveda de ladrillo y, a su vez, varias cámaras. En su interior se concibe un jaguar funerario con sirvientes, músicos, guardias, cadáveres de damas, inmolados según las costumbres funerarias de Mesopotamia.
El próximo post abordará las demás manifestaciones artísticas de Mesopotamia.
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